С застывшим взглядом она накручивала на вилку спагетти. Вилка уже была обернута ими выше зубьев.

 – Да-да.

 – Ну так мы поедем?

 – Если хочешь.

 – Еще бы я не хотел. А когда?

 – Окончательно мы еще не договорились.

 Он сказал, что позвонит через несколько дней, и мы тогда решим.

 – А когда он позвонит, я могу поговорить с ним?

 – Если будешь дома, то конечно.

 Но получилось так, что Коул позвонил в следующую пятницу, когда Тони еще не вернулся из школы.

 Сняв трубку, она тотчас узнала его глубокий голос.

 – Извини, что не смог позвонить тебе раньше, – сказал он после того, как без всякой необходимости назвал себя. – Мне пришлось решить несколько проблем. Они отняли больше времени, чем я предполагал.

 – Ничего страшного. Мы не договаривались о конкретном дне.

 – Да, но мне не терпелось скорее спросить тебя, обдумала ли ты мое предложение.

 – Не только обдумала. Я сказала о твоем предложении Тони. Так что теперь все зависит от него. Он тут же собрал вещи и был готов ехать в любую минуту.

 Наступила пауза, и ей показалось, что он растерялся. Когда Коул заговорил, Эллисон поняла, что была права. Он не ожидал, что вопрос об их приезде на ранчо, хотя бы на короткое время, решится так просто.

 – А как он воспринял повод?

 – В подробности я не вдавалась. Мне еще не ясно самой, что со всем этим делать. Он считает, что его отец умер. Пока не вижу причин вносить в его душу сумятицу.

 – Понятно.

 Снова наступила долгая пауза.

 – Слушай, Коул, я знаю, что тебе тяжело, но и мне нелегко. Узнать, что ты никогда не получал моих писем, для меня было ударом. Мне нужно время, чтобы свыкнуться с мыслью, что ты никогда ничего не знал. Я хочу сказать, что долгие годы я жила в уверенности, что тебе просто нет до этого дела, и вдруг узнаю… Ну, понимаешь, очень трудно перестроиться, когда много лет думал одно, а на самом деле оказывается, что все было совсем не так.

 – Я в таком же положении, Эллисон, поверь мне. Ночами я лежу и думаю, что надо было тогда что-то предпринять. Ведь я мог нанять кого-нибудь, чтобы тебя найти. Или заставить Летти сказать, куда вы уехали. Я понял, что пассивное страдание – самая бесполезная трата энергии.

 – Ты прав.

 – Мне хочется отбросить прошлое и начать все сначала. Пусть все будет так, как если бы я, скажем, встретил привлекательную вдову с четырнадцатилетним сыном И понял, что они мне очень дороги и мы можем…

 У Эллисон защемило сердце.

 – О, Коул. Не думаю, что это возможно. – И Эллисон кинулась объяснять. – Я в состоянии понять твое желание сблизиться с Тони. Это естественно. И, насколько я вижу, он тоже этого хочет. Не поверишь, оказывается, он готовил в школе доклад про тебя. Удивительное совпадение! Что же касается меня, то все в прошлом, Коул. Я встречаюсь с Эдом, и было бы не правильно…

 – Эд? Какой еще Эд?

 Она улыбнулась, уловив раздражение в его голосе.

 – Человек, с которым я встречаюсь уже год. Помнишь, я упоминала о нем, когда ты был здесь. Его нет сейчас в городе.

 – А у тебя с этим Эдом серьезно? Нет, чуть не вырвалось у нее. Но с Эдом ей было удобно и надежно. Он ничего не требует и ценит ее общество, когда бывает в городе, а это случается примерно раз в месяц.