— Чем они занимались?

— Разве это относится к делу?

— Нет, если они были полным ничтожеством, — отрезал Форбз.

Девушка постаралась сохранить самообладание, убеждая себя в том, что для него ничтожеством были все, кто не приносил прибыль в его карман. Но гордость все же взяла свое, и она возразила:

— Они были бегунами. Мама даже стала бронзовой призеркой на чемпионате мира.

Это оказалось ошибкой. На лице Форбза появилась хитрая улыбка.

— Почему ты не сказала нам об этом раньше? Могла бы получиться хорошенькая история. Так ведь, Стив?

Льюис на секунду задумался, а потом спросил:

— Отчего умерла твоя мать?

— А разве это имеет значение?

— Ну, ты же не хочешь, чтобы в газетах появилась неправильная информация?

Джин не нравилось то, что задумали эти мужчины.

— Рак желудка.

— Отлично! — Форбз потер руки. — А кто тебя воспитывал?

— Мой отец.

— Он тоже был спортсменом?

Джин пожалела, что вообще открыла рот.

— Да.

— Медалист?

— Серебро на чемпионате Англии.

Форбз удовлетворенно кивнул.

— Это говорит о твоей породе, девочка. А он как умер?

Джин сглотнула.

— Больная печень.

— Цирроз? — догадался Форбз. — Ее отец был алкоголиком, — обратился он к агенту. — Что будем делать с этим, Стив?

Льюис мгновенно сообразил:

— Используем с выгодой для себя.

Джин не вслушивалась в их разговор. Ее обожгло слово «алкоголик». Наконец, взяв себя в руки, она произнесла:

— Лучше вообще не упоминать об этом.

— Сейчас как раз в моде трудное детство знаменитостей, — продолжал Льюис, не обращая внимания на ее слова.

— Да, это может сработать, — пробормотал Форбз. — Малышка всю жизнь боролась с оскорблениями, лелея мечту стать великой спортсменкой.

— Меня не оскорбляли! — возмутилась Джин.

— Какая разница? Твоему отцу от этого хуже не станет, а тебе принесет пользу.

Джин давно понимала, что Джо Форбз отнюдь не добрый волшебник и за все приходится платить. Но на этот раз цена оказалась слишком высока.

Она покачала головой.

— Я не сделаю этого.

— У тебя нет выбора! — Форбз поймал ее за руку, прежде чем она успела выскользнуть за дверь. — Если есть возражения, то почитай контракт. Стив!

Форбз и Льюис стали по обе стороны от нее, намереваясь буквально конвоировать девушку в зал, где должна была начаться пресс-конференция.

Мозг Джин лихорадочно работал, пока они шли к вестибюлю. Форбз прав: у нее нет выбора. Хотя…

Бегство! Это единственное, что она может предпринять…

Судьба, однако, резко изменила ход событий.

Джин застыла, не веря глазам. В вестибюле отеля сидел Ланс Диллон. Увидев ее, он поднялся, не сводя с нее взгляда.

Было очевидно, что он не удивлен встрече, что он ждал именно ее.

В первое мгновение Джин показалось, что это мираж, который исчезнет, стоит лишь воспринять его всерьез. Но он не исчезал. Высокая фигура в строгом прекрасно сшитом костюме. Черноволосая красивая голова. И пронзительные синие глаза, которые смотрели на нее с каким-то странным выражением.

— Пойдем, красавица. Не стоит заставлять прессу ждать, — попытался увести ее Джо Форбз.

Но Джин ничего не слышала. Она стояла, в оцепенении глядя на приближавшегося Ланса.

— Джин! — услышала она до боли знакомый голос, и сердце ее сжалось.