— Это похвально. Но, что насчёт твоего истинного призвания? Не стесняйся! Расскажи о том, к чему кипит твоя душа?

— Ну… Я крайне неплохо умею ждать. У меня отличная выдержка. А если при этом смотреть на молоко — я чемпион! А еще я отлично поедаю куриный бульон, — честно ответил я.

— Бульон, — повторил Полковник, осмотрел меня с ног до головы задумчивым взглядом и отошёл к выходу: — Фред! А ну поди-ка сюда!

— Слушаю! — к штаб-палатке подбежал молодой человек с перебинтованным лицом.

— Кажется, ты искал нового порохового интенданта?

— Так точно, сэр! Предыдущие три — взорвались. — отрапортовал Фред.

— Прекрасно, — Харрисон с очень странной улыбкой посмотрел на меня: — Я нашел для тебя четвёртого!

* * *

— Так что теперь я — настоящий солдат! — авторитетно заявил Никита с превосходством на лице, рассматривая огрызок от яблока у себя в руке. — Я — Пороховой интендант и почетный смотритель пустых ведер!

Парень перевел взгляд на опустевший рынок и добавил:

— Я даже не знаю, что более важно. Пороховой интендант смотрит за складом пороха и патронов. Они хранятся в землянке, недалеко от туалета. Кстати, пахнет от него хуже, чем от туалета, что был возле штолен, — нахмурился парень. — Лейтенант Блэк говорит, что это из-за «сраной баланды в столовой, которой можно травить врага, приглашая его на ужин», но я думаю, что проблема в том, что рядовой Мичел провалился сквозь гнилые доски прямо в гальюн и утонул.

Тут Никита задумчиво почесал нос.

— Говорят, что Мичел работал на кухне и жрал всю пайку, варя кашу из гнилого зерна. Вот боги его и покарали. Не знаю, правда, это или нет, но каша мне нравилась.

Парень повернул голову к бандиту, который сидел в клетке на корточках. Он раскачивался назад, вперед и стеклянным взглядом едва слышно подвывал.

— Но за ведрами приходится следить тщательно, — авторитетно произнес Никита. — Их постоянно, кто-то пачкает. Иногда отбросами с кухни, а иногда и откровенно гадя в них. Но я стараюсь всегда держать их чистыми.

Тут новобранец услышал шаги с металлическим лязгом. Повернув голову, он заметил блюстителя закона, что направлялся к нему.

— Шериф Набутылин! — улыбнулся Никита и поднялся на ноги. — Рад вас снова видеть!

— Привет, парень, — кивнул Шериф и взглянул на заключенного. — Слушай… Я понимаю, что этот парень один из тех, кто тебя ограбил, но…

Тут он засунул большие пальцы за широкий кожаный ремень и вздохнул.

— По-моему, с него хватит. На сегодня.

Никита оглянулся на заключенного и произнес:

— Он перестал ругаться. Мне кажется, ему начали нравиться мои истории.

Бандит в этот момент со всхлипами завыл.

— Я так не думаю. Понимаю, он сам виноват, но… давай отложим твою историю на другой день, ладно? Мне нужно, чтобы он предстал перед окружным судьей и хотя бы назвал свое имя, — тут Шериф снял шляпу и выудил самокрутку.

Бандит перестал раскачиваться и с надеждой взглянул на Набутылина.

— Но если ты хочешь — после суда я его задержу… Чтобы ты закончил свою историю.

Грабитель вскочил на ноги, схватился за прутья и завопил во всю глотку, раскачивая подвешенную клетку:

— А-А-А-А-А-А!

Глава 3

— Вилли! Налей нам еще по одной! — раздался пьяный голос мужика, одетого в чистую и опрятную рубашку.

— Сначала за прошлую рассчитайся! — рыкнул в ответ бородатый крепыш из-за барной стойки.

— Вилли, ты мне не доверяешь⁈ — возмутился пьяный мужик.