Никита пожал плечами, перехватил чан и отправился к ручью, намереваясь повторить процедуру с ершиком.

* * *

Уитни был хоть и строгим, но справедливым. Иногда он мне выдавал немного желтого масла с куском засохшего хлеба. Это была моя доплата за должность. Масло сильно горчило, но имело свой неповторимый вкус. Может быть из-за плесени, что попадалась на хлебе? Увы, я этого не знал.

Главное, что это очень вкусно!

Иногда мне было жалко нашего повара из-за того, что всем не нравилась его каша и суп. Несколько раз его очень сильно били. Может быть потому, что каша не вкусная, а может это из-за того, что в нашем учебном полку вспыхнула, какая-то болезнь, из-за которой выстраивались очереди в наш сортир.

В те дни от толчка пахло особенно сильно, а многие лица солдат были зеленого оттенка.

Полковник Харрисон говорил, что он вздернет сержанта Уитни на флагштоке, а еще он говорил, что тело солдата — это оружие. Оно должно быть сильным, ловким и неуязвимым. Даже перед стряпней сержанта Уитни.

Поэтому мы каждый день учились правильно маршировать, отжимались, подтягивались, потом снова отжимались, а затем бегали. И каждый день ели стряпню сержанта. Но больше всего мы бегали. Мне тогда казалось, что так я ещё никогда не уставал. Но мне нравилось.

В армии не надо было думать. Просто чётко следуй приказам командиров — и всё будет хорошо. А если не слушаться, то это самое «всё» идёт наперекосяк.

К примеру, мне показалось странным корчевать сорняки обычной палкой, и я решил использовать штык-нож. Подобное самоволие командирам не понравилось.

— Скажи-ка, Просто, — закуривая самокрутку, произнёс Харрисон: — Кто в твоей жизни самый главный авторитет?

— Мама и папа, — честно ответил я.

— Ты всегда их слушался?

— Так точно, сэр!

— Прекрасно. Мама и папа для тебя теперь — Я! И все, кто старше тебя по званию! Если был дан приказ разобраться с проклятыми сорняками палкой, то ты разбираешься ПАЛКОЙ!!! А не тупишь штык-нож, который может не раз спасти твою тупорылую задницу!!! Я ПОНЯТНО ОБЪЯСНЯЮ⁈

— Да, мама.

— СЭР!!! Твою ж мать… Ты должен отвечать: «Сэр, да, сэр»!!!

— Сэр, да, сэр. Мама.

— БЕЗ МАМЫ!!!

— Но вы же сами сказали…

— Ох… — Харрисон обречённо закатил глаза: — Рядовой Просто, я для тебя буду мамой. Но называй меня СЭР! Так надо. Мы — на службе! Понял?

— Сэр, да, сэр!

— Наконец-то… — с облегчением выдохнул полковник: — А теперь живо возвращайся к сорнякам!

— Сэр, да, сэр! — отрапортовал я, и найдя палку потолще, принялся корчевать сорняки.

А ещё мне очень нравилось собирать и разбирать винтовку. Если сделать это триста раз, то потом можно разбирать и собирать её с закрытыми глазами! Всего семнадцать деталей — ничего сложного.

И, как-то раз я сделал это две тысячи раз.

— М-м-м… Просто? — на склад заглянул сержант Медисон: — За караульного сегодня?

— Так точно, сэр! — ответил я, вытянувшись по струнке.

— М-м-м… Хорошо, — Медисон алчно огляделся по сторонам: — Ты с этой штукой обращаться умеешь? — Сержант указал на винтовку.

— Так точно, сэр.

— Продемонстрируй-ка! У нас в роте рекорд — двенадцать секунд. Слабо повторить?

— Никак нет, сэр!

— Смелое заявление! Идём, — Медисон жестом поманил меня за собой.

Мы встали в углу, где располагался стол для распаковки ящиков.