— Ну, Просто. Давай! Удиви нас, — с нескрываемым скептицизмом произнёс Герр Криса, скрестив руки на груди.

Положив винтовку перед собой, я завязал глаза платком и выставил руки вперёд.

— Давай! — воскликнул Медисон.

Те две тысячи раз не прошли даром. Когда я закончил, кто-то громко икнул.

— Во даёт… — присвистнул Купер: — Меньше девяти секунд. Да ещё и с закрытыми глазами!

— Вот так это делается, молодчики, — Сержант отсчитал мне двадцать монет, а всё остальное сгрёб себе в карман: — Было очень приятно иметь с вами дело, но мне пора!

— Эй! — вмешался Форточник: — Просто! А ногами слабо? Готов поставить полтинник!

— Полтинник? — Сержант алчно облизнулся, а затем вопросительно посмотрел на меня: — Ты как, парень? Сможешь?

— Смогу, — уверенно ответил я. — Мне пришла эта мысль в голову, когда я позавчера перематывал портянки.

— Что ж… — Медисон вздохнул и отсчитал пятьдесят монет: — Дерзай.

— Вот это уже другой разговор! — обрадовался Форточник.

В итоге на тумбочке оказалось три сотни монет. Видимо, солдаты действительно неплохо зарабатывают.

На этот раз мне связали руки и глаза, а еще стянули мои сапоги.

— Давай! — гаркнул Медисон.

Было… очень необычно, но я справился.

— Да, как так⁈ — возмутился Форточник: — Тут явно, какое-то колдунство!

— Ловкость ног и никакого мошенничества, — заключил Медисон и сгрёб все монеты в одну кучу.

Так я заработал целую сотню!

— Погоди, — щёки Форточника злобно затряслись: — Раз ты такой талантливый — слабо сделать это жопой? М?

Мама предупреждала, что азарт до добра не доводит. Можно проиграть всё, что заработал непосильным трудом. Но я уже был в кураже. Мне казалось, что я смогу вообще всё! И никто меня не остановит. То, что сержант Медисон и его оппоненты перемигивались — мне показалось странным, но я почему-то не придал этому значения.

— Давай! — я вывалил на тумбочку сто монет и принялся снимать штаны.

— В этот раз — без меня, парни, — Медисон поднял правую руку.

— Играем! — Форточник порылся у себя рюкзаке и положил несколько скомканных купюр: — Кто с нами?

На этот раз против меня играли все. И… свою сотню я, естественно, проиграл.

Однако все весело смеялись. Медисону так понравилось моё выступление, что он выдал мне четыре яблока в качестве утешительного приза, а я понял, что мама, как и всегда, была права. Азарт — штука опасная. Наверное, где-то на уровне бутылки.

Я начинаю побаиваться бутылок.

А ещё до меня наконец-то дошло, что имел в виду отец, когда говорил, что некоторые работают задницей.

Странные ощущения.

И результат не очень.

В общем — делать надо руками, а не жопой! Тогда и за результат не будет стыдно.

Винтовку меня заставили отмыть с мылом.

Особенно затвор.

Затвор я, кстати, вытащить смог.

* * *

Подготовка продолжалась.

Кроме разбора винтовки, корчевания сорняков и изучения военного ремесла в специальном классе сержанта Медисона, были ещё и выходы в поле, где нас обучали копать траншеи и окопы.

Орудовать лопатой я умел практически с рождения, поэтому с работой справлялся быстрее всех. Но в один момент сержанту Медисону это надоело, и он сказал:

— Копать будешь отсюда и до обеда. Понял меня?

— Так точно, сэр! — отрапортовал я.

Время шло. Траншея становилась всё длиннее, а на обед меня так никто и не звал. Изредка в неё запрыгивали мои сослуживцы, и накрывшись плащом-палаткой, предавались дневному сну.