— ХР-Р-Р-Р-Р!!! — от мыслей меня отвлёк мощный храп, разрушивший тишину: — Щи-щю-щю-щю-щю… ХР-Р-Р-Р!!! Щи-щю-щю-щю… ХР-Р-Р-Р…

— КАРАУЛЬНЫЙ! — гаркнул Медисон из спального мешка: — УБИТЬ ТИГРА!!!

Храп тут же прекратился.

— Сэр, да, сэр! — отрапортовал я, и спрыгнув с табуретки, направился в сторону старой белой церквушки, где находился выход с территории нашей боевой части.

— Я сейчас вернусь, — отчитался я перед спящим караульным и вышел за ограду.

По-моему, он не проснулся.

Тигр — это млекопитающее рода больших кошек семейства кошачьих.

Длина тела тигра может достигать 290 сантиметров, хвоста — 100 сантиметров, масса — до 250 килограмм. Самки несколько меньше самцов, но такие же опасные.

Питаются мясом оленей, лосей, вепрей… Да, в общем-то, всем до чего смогут добежать. Крайне жестокие животные.

Книга «Энциклопедия тропических хищников», страница двадцать семь, четвертый абзац сверху. Тридцать шестую я нечаянно немного надорвал у корешка.

Папа ругался.

Вопрос был только в том, что обитали тигры либо в тропиках Эль-Рамуна или же в горных снегах Тир-Лаоня. Про леса Империи в учебниках, почему-то ничего сказано не было.

Но опять же, если Сержант так уверенно об этом заявил, значит — в учебниках неполная информация. Отец, как-то говорил мне, что после образовательной реформы в учебной литературе слишком много цензуры. Значит и «Энциклопедию» сия проблема не прошла стороной.

Зайдя в ночной лес, я щёлкнул предохранителем на винтовке и направился на поиски.

Отец говорил, что если хочешь выследить дичь — ищи следы. Увы, из-за травы и темноты я не особо видел землю.

— Ай!!! МАТЬ ТВОЮ!!! — пропищали снизу.

— Ой… Простите, — я тут же замер, и из-под моего сапога вылезла улитка-паук, размером с кулак.

— В жопу себе запихни свои извинения! Под ноги надо смотреть, дылда!!! — выругалась улитка и поползла в сторону малинового куста: — Не лес, а проходной двор…

— Я, правда, очень сожалею.

— Мудило манерное! — сухо ответило странное существо, и недовольно ворча, отправилось по своим делам. — Сдохнешь — зови, а пока нахер иди!

Куда он меня послал? Я такого слова никогда не слышал. Интересно, это мат или же реально существующее место?

Непонятно.

Пройдя ещё дальше, я обнаружил следы небольшой группы гоблинов. Ничего страшного. Даже если я встречусь с ними — отобьюсь винтовкой и заклинаниями.

Так что меня сейчас больше волновало отсутствие живности, чем наличие разумных монстров.

Спустя пять часов я наконец-то напоролся на ещё один след. Вряд ли он принадлежал тигру, но возвращаться с пустыми руками солдату нельзя. Рядом хрустнула ветка… Хороший знак.

Присев, я гуськом направился в сторону кустов. И тут во мраке вспыхнуло два красных огонька. А злобный рык говорил о том, что существо явно не было настроено на мирное решение вопроса.

— Так и будешь сидеть в кустах, как трус? — поинтересовался я.

Зверь тут же вышел в лунный свет. Им оказался приличных размеров волк. Он скалил зубы и рычал, всем своим видом показывая, что не очень рад меня видеть.

— Ты — не тигр, — со вздохом заключил я.

Но, опять же иногда в приказах сержанта была необходима гибкость, как в случае с тем же туалетом. Возможно, Мэдисону хватит и волка? Но, чтобы за зря не убивать зверя — я решил поймать его и показать сержанту лично. Пускай уже сам решает: нужна ему такая альтернатива тигру или нет.

Спрятав винтовку за спину, я вытащил кусок армейской верёвки.