— Сброд полоумных задохликов, — недовольно проворчал Блэк и нахмурился, когда заметил, как втянулся Никита. — Слушайте меня внимательно!

Он подошел к паре ящиков, на которых лежал стакан, пара ершей на палке и хмуро взглянул на новобранцев.

— Кто знает, что такое порох?

— Я, сэр! — поднял руку Никита. — Порох — это черный порошок, который при поджигании воспламеняется.

— Да ты, мать твою, гений, — недовольно проворчал капрал и взял специальный стакан. — Это — мера. Внутри риски, чтобы отмерять доли меры. Порох найдешь?

— Я пороховой интендант, — кивнул парень и указал на принесенную бочку. — Я его принес на занятие по приказу лейтенанта Дугласа.

— А еще ты главный смотритель чистых ведер, — хмыкнул инструктор и сунул в руки Никиты меру. — Хер знает, что от тебя ожидать, но заправь в пушку две меры.

Парень подошел к бочке, вскрыл герметичный клей и зачерпнул полный стакан, тут же высыпав его в дуло огромной чугунной пушки. Затем он повторил процедуру.

— Так как меры заряда из ткани для нас являются роскошью — приходится по-старинке, — тут он взял ершик на палке и вручил его горбатому пареньку. — Теперь порох надо утрамбовать.

Парень взглянул на ерш, а затем на пушку.

— Пыж только засунь сначала, — кивнул Дуглас на лежащие плотно смотанные тряпки. — У нас учебный.

Парень положил тряпку в пушку и с силой запихал ее ершом внутрь, старательно утрамбовав.

— Ты, здоровый, тащи ядро и закладывай в пушку.

Здоровяк огляделся, нашел круглый стальной шар, и подняв тяжеленный снаряд одной рукой — закинул его в дуло.

— С данного момента — пушка считается заряженной, — прокомментировал капрал их действия и достал самокрутку. — По уму, все это делается чище. Заряд не стаканом меряют, да и пыжи не из тряпок… Но что есть, то есть.

Он прикурил самокрутку, затянулся и взял фитиль, закрепленный на длинной палке. Пару раз пыхнув дымом, он поднес сигарету к фитилю и подождал, пока тот начнет тлеть.

— Если вы хорошо утрамбовали порох, то смысла добавлять его в запальное отверстие нет, но… — тут он подошел к пушке и взглянул в отверстие, куда подносился фитиль. — Но у нас ни пыжа нормального, ни шомпола. Этой палкой с ершиком только сортиры драить. Просто! Досыпь так, чтобы заполнить запальный ход и немного сверху.

Никита зачерпнул стаканом пороха, и подойдя к пушке, принялся аккуратно заполнять указанное место порохом.

— По прицеливанию, — произнес Блэк и покосился на орудие. Сморщившись, он кашлянул и продолжил: — Прицеливанием на этом старом металлоломе занимается офицер или старший орудия. Делается это не на глаз, а с помощью специальных инструментов. Проще говоря, по таблицам и дальномерам… Ладно, почти на глаз.

Тут он передал фитиль Просто, который на него удивленно уставился.

— После команды старшего орудия, пороховой подносит фитиль к запальному отверстию. Остальной расчет орудия в это время прячется за специальным укрытием.

— Сэр! А зачем прятаться? — подал голос горбатый.

— Этой «Луизе» больше лет, чем твоей прабабке, если бы она дожила до сегодняшнего дня, — хмыкнул капрал. — Поэтому вероятность рвануть у нее выше, чем у тебя жениться на красотке, грудь которой будет больше, чем твой горб. Понятно?

— Сэр, да, сэр! — кивнул тот.

— Стрелять мы не будем, но команду отработаем, — нехотя произнес Блэк и гаркнул во все горло: — ОГОНЬ!!!

Здоровяк и горбатый вздрогнули, не зная, что делать, но быстро сообразив — понеслись к ящикам с песком.

БУДУМ!

Выстрел прозвучал оглушительно и настолько неожиданно, что Капрал с перепугу подпрыгнул, и в воздухе принял горизонтальное положение.