— Батюшки святы… — прошептал Хопер, схватившись за голову: — Магия высшего ранга?!?!? Откуда?!?!?

Хлопок, и карлик вылетел из-под кровати, словно пробка от игристого вина. Сделав идеальную дугу, Тоби рухнул на пол и кубарем прокатился до самой кухни. Врезавшись причинным местом в дровяник, карлик распластался звёздочкой и тихонько заныл.

— Прости. Не ушибся? — спокойным тоном поинтересовался Ник.

— Чудовище… — с ужасом прошептал Хопер.

— Нет-нет… Что ты? — виновато улыбнувшись, Тоби поднялся и поковылял к выходу: — Договорим в другой раз! Всего доброго…

С этими словами коротышка вылетел во двор и скрылся в ближайших кустах.

Наверное… Чёрт с ними… С этими оставшимися драгоценностями Просто. Пускай забирает их и сваливает на все четыре стороны!

Перескочив через колючий куст, Хопер побежал в сторону своей хижины.

Проклятые маги… Недаром старики говорят, что надо держаться от них подальше!

* * *

— РЫБА!!! СВЕЖИЙ СОМ! — раздался оглушительный крик грузного торговца.

— Да, какая-же она свежая? У тебя сомы воняют хуже обосраных портков! — выкрикнул, какой-то мужик в рабочей одежде.

— Это, кто воняет⁈ Да он свежий! С утра в реке плавал! Вон! Глянь, как усами шевелит!

Никита, наблюдавший за этой сценой, удивленно наклонил голову, но тут услышал справа хриплый голос.

— Ты кто, мать твою, такой⁈

Повернув голову, он взглянул на грязного, одетого в одни тонкие подштанники мужчину, что сидел в стальной клетке.

— Меня зовут Никита. Фамилия моя Просто, — произнес парень с улыбкой.

— Я это уже слышал! Какого черта ты тут делаешь, и почему это все мне рассказываешь?

— Мама говорила, что у меня плохо с общением, — признался парень все с той же добродушной улыбкой. — Папа говорил, что мне надо учиться общаться с незнакомыми людьми.

— А я тут причем⁈ — рыкнул заключенный бандит.

— Ну, вы точно не сбежите! — оценил взглядом толщину клетки Никита. — А еще я сижу так, чтобы вы не можете до меня дотянуться и ударить.

— Ты больной?

— Нет. Я здоровый, — мотнул головой парень и нахмурился. — Так… на чем я остановился? Ах да! Меня зовут Никита, а фамилия моя Просто. Просто Никита…

— Эй! Эй, кто-нибудь! Уберите этого кретина! — заорал во всю глотку заключенный. — ЭЙ!

— … Все говорят, что Юнг-Блинд — мрачное место, где люди не живут больше десятка лет. Мне кажется, они не правы. Я там родился и вырос…

— ЭЙ! УБЕРИТЕ ЭТОГО ИДИОТА ОТСЮДА! НУ, ПОЖАЛУЙСТА!!!

Глава 2

— Папа говорил, что доброе имя рода Просто можно восстановить, служа государю добрым клинком и честной пулей, — задумчиво произнес Никита, наблюдая, как лоточник с досадой сгружает рыбу обратно в телегу. — Я так и не понял, как клинок может быть добрым, а пуля честной. Я спрашивал у него, но он только смеялся и говорил о военной службе. Как-то раз я видел в Юнг-Блинде грязного старика. От него пахло так же, как от сортира у штолен, куда испражнялись работяги…

Тут парень сморщился и встряхнул головой.

— Я старался не дышать рядом с ним, но почему-то резало глаза. Думал, что он повидал всякого, раз пах не потом, а сортиром. Вот у него я и спросил на счет службы в городе. Он сказал: «Сейчас берут даже задохликов», — Никита почесал макушку и продолжил: — Я у него спросил, что такое задохлик, и он объяснил мне, что задохлик — это я.