— Витя, тебе бутерброд с сыром или колбасой?

— Все равно… — рассеянно пробормотал он.

Пока она делала бутерброды, раскладывала их на тарелке, наливала зеленый чай (Виктор не пил кофе, тем более растворимый, — у него сразу же начиналась изжога), муж так же молча шелестел газетными листами и мурлыкал под нос привязавшийся популярный мотивчик. Потом, не глядя, протянул руку, словно точно был уверен, что еда находится на привычном месте.

И как всегда, так оно и было.

Так же молча оделся, повязал галстук перед зеркалом и отбыл на работу, бросив на прощание:

— Я сегодня, наверное, задержусь! Переговоры…

Проводив мужа, Ирина решила побаловать себя кофе, сваренным по всем правилам. Мужчинам все равно, а она любила настоящий, ароматный, с нежной, карамельного цвета пенкой. Но и тут не вышло: только поставила турку на огонь, сразу же позвонили в дверь. Ирина метнулась открывать, подумав, что Витя забыл что-то важное, но за дверью стоял хмурый смуглолицый гастарбайтер в оранжевом жилете. Он молча протянул ей счет за коммунальные услуги и тут же принялся звонить в соседнюю квартиру.

Ирина еще успела подосадовать, что плату за вывоз мусора опять повысили — ненамного, но все же… Тут чуть-чуть, там чуть-чуть, а в результате сумма набегает немаленькая! Такие цены на все — просто ужас. Квартплата, продукты, одежда, отдых, Витина машина — все требует денег, все дорожает каждый месяц. Теперь еще добавились репетиторы для Толика, но тут ничего не поделаешь. Как же иначе — мальчик оканчивает школу, ему в институт поступать в этом году, а про бесплатное образование скоро можно будет совсем забыть, так что только успевай поворачиваться и вовремя платить за все.

Конечно, бизнес у Вити идет вполне успешно (тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить!), вполне хватает денег, чтобы жить, не отказывая себе в необходимом… Но Ирина еще не забыла те времена, когда они были нищими студентами и ютились в одной комнате общежития, где с потолка падала штукатурка, а по кухне разгуливали крысы и тараканы.

Когда Толика привезли из роддома, Ирина панически боялась оставлять его одного даже на минуту. Пришлось взять академку и ехать к маме в подмосковный городок с безрадостным названием Электроугли, а потом и вовсе стало не до учебы…

Ирина вздохнула. Такие времена были — просто вспомнить страшно! Особенно начало девяностых, когда развалилась страна, и тысячи молодых (и не только молодых) специалистов остались не у дел. Хорошо еще, что у Вити даже в молодости была деловая хватка. Еще на четвертом курсе они с приятелями организовали кооператив, а потом пошло-поехало… Постепенно появились и деньги, и своя квартира, а когда маленький Толик подрос немного, Ирине уже не нужно было думать о том, чтобы оканчивать образование и выходить на работу. Витя сразу сказал: «Занимайся домом, ребенком, а насчет остального можешь не беспокоиться. Зарабатывать в семье должен мужик!»

Он пропадал на работе дни и ночи, а она стряпала обеды, нянчилась с сыном и радовалась, что ей достался такой надежный супруг. На него всегда можно было положиться. Молоденькая Ирина остро чувствовала, что такое быть за мужем как за каменной стеной. И пусть прошло много лет, пылкость чувств погасла, но до сих пор радостно и тепло на душе от того, что он рядом. Кажется, и вовсе не могло быть иначе…

В этот момент с кухни послышалось зловещее шипение, и опять запахло горелым. Оказывается, кофе сбежал! Пришлось еще и плиту оттирать. Раз за разом проводя губкой по гладкой поверхности, Ирина думала о том, как ей повезло в жизни. Пусть ее мир невелик, пусть ей не удалось достичь особенных высот, но кто сказал, что счастье в этом? Зато она сумела стать хорошей женой и матерью, создать дом, где всегда чисто, тепло и вкусно пахнет, куда хочется возвращаться и где можно отдохнуть от волнений и забот.