Ирина немного смутилась от похвалы, а Елена Александровна продолжала:

— У меня к вам есть предложение. В нашем издательстве грядут большие перемены. В следующем году планируем запустить несколько новых серий женской прозы. Нужен… — она прищелкнула пальцами, словно подыскивая подходящее слово, — нужен новый, свежий взгляд! На женские романы у нас порой смотрят пренебрежительно, и это где-то даже справедливо: рынок переполнен однотипной, иногда низкопробной продукцией, как нашей, так и зарубежной…

Редактор еще долго говорила о том, как важно сломать этот стереотип, выпускать не слезливую макулатуру, а настоящую, качественную беллетристику…

Ирина покорно кивала, но никак не могла взять в толк, зачем эта изящная дама вдруг решила поделиться с ней своими взглядами на состояние рынка популярной литературы и последние направления оного.

— Так вы согласны?

— Я? Да, конечно!

— Вот и замечательно! Когда вы готовы приступить?

Приступить к чему? Ирина не сразу поняла, что случилось невероятное — ей предложили работу!

— Да, конечно, я могу прямо завтра… — пролепетала она, боясь поверить своему счастью.

— Завтра воскресенье, — улыбнулась Елена Александровна, — и к тому же день будет просто сумасшедший. Представляете, у нас запланированы еще шесть презентаций! Просто голова кругом. Давайте договоримся так: выставка закончится, в понедельник мы все будем отдыхать, а во вторник прямо с утра подъезжайте в издательство. Вот моя визитка, тут адрес, телефон, электронная почта, все координаты… На входе скажете охране, что вы ко мне, вас проводят. Паспорт только не забудьте!

Пролепетав малую долю переполнявшей ее сердце благодарности, Ирина попрощалась и вышла из павильона. Она шла к метро через огромную территорию ВВЦ, и казалось, что даже позолоченные скульптуры, призванные изображать братские республики у фонтана Дружбы народов, одобрительно улыбаются ей. Молодец, мол, так держать!

Домой летела как на крыльях. Трудно было поверить в такое счастье — она будет работать в издательстве! Может быть, это и не принесет больших денег (скорее всего, не принесет), но по крайней мере даст возможность заниматься по-настоящему любимым делом. Ирина не могла дождаться, пока вернется сын, чтобы сообщить ему радостную новость, и решила позвонить на мобильный.

— Толик, привет! Как дела? Гуляешь?

— Ага. Случилось что?

— Нет… Точнее — да! Меня пригласили редактором работать, в издательстве, представляешь?

— Клево! Будешь читать свои книги не просто так, а за деньги. Ну молодец, поздравляю! Вечером приду — поговорим.

Ирина нажала кнопку отбоя. Что-то в словах сына встревожило ее. Перед глазами на миг появилось лицо странной черноволосой девушки. Как она сказала тогда? «Будешь читать книги». Все верно, так и вышло! Случайность это или опять колдовство? Нет уж, хватит чертовщины!

Мысли прервал телефонный звонок. Ирина схватила трубку и узнала Светкин голос:

— Привет, как дела?

Неожиданно для себя самой искренне обрадовалась.

— Ой, как хорошо что ты позвонила! Я сама хотела тебе набрать, но у меня тут такое было… В общем, новостей очень много, при встрече расскажу обязательно.

— Как у тебя с Виктором?

Вот этого вопроса Ирина ждала и боялась одновременно. Пусть она не горевала о своей прошлой жизни, но статус брошенной жены, разведенки все же казался унизительным.

— Никак. Он ушел. Мы уже документы на развод подали.

На том конце провода повисло молчание. Ирина испугалась, что Светка начнет ее жалеть, сочувствовать и придется что-то говорить… А она вовсе не чувствовала себя несчастной, нуждающейся в утешениях!

Но подруга отреагировала совсем иначе:

— Ну и правильно.