Не успели девушки дойти до метро, как вдалеке послышался удар грома. С потемневшего вечернего неба упали первые тяжелые капли дождя.

— Катька, давай быстрей! А то сейчас как ливанет… — торопила подругу Наташа. Чуть полноватая медлительная Катя с трудом поспевала за ней.

Но поздно. Дождь хлынул сплошной стеной, и через несколько секунд девушки вымокли до нитки. В небе сверкали молнии, но почему-то это было совсем не страшно, а, наоборот, очень весело!

Они бежали под дождем, смеялись и дурачились, и гроза казалась Наташе чем-то вроде праздничного салюта. Теплые упругие струи как будто смывали все плохое и неприятное — и страхи, и волнения, и горечь неоправдавшихся надежд…

Наташа явилась домой за полночь мокрая, улыбающаяся и счастливая. Мама и бабушка поахали немного, напоили ее горячим чаем с пирогом и отправили спать. Уже засыпая в своей постели, она снова вспомнила темноволосого красавца, но теперь он казался таким далеким, как Том Круз или Леонардо ди Каприо, и обида не жгла ее сердце.

«Ну, нет — и не надо! — решила Наташа. — У меня еще все будет! Все ведь только начинается…»

Она сладко потянулась под одеялом и стала думать о том, что в сентябре начнутся занятия, что к этому времени надо непременно сделать перестановку в комнате, купить новые туфли, завести хороший ежедневник и начать копить деньги на компьютер… Конечно, он стоит недешево, но, может быть, поговорить с мамой, чтобы она согласилась взять его в кредит? Ведь теперь она не просто школьница, а студентка, и ей хорошая машина была бы очень нужна! Да и маме самой станет проще сводить свои балансы.

А пока лето еще не кончилось, и можно спокойно, с чистой совестью отдохнуть. Например, поехать к Кате на дачу, почитать любимые книги, просто побездельничать…

Думать обо всем этом было приятно, и Наташа незаметно заснула. Сон ей приснился какой-то путаный.

Она была в том же кафе, но почему-то здесь ей снова нужно было сдавать экзамены и тянуть билеты, да так, чтобы не ошибиться. За столом сидел строгий экзаменатор, лица его Наташа не видела — оно было в тени, но почему-то очень боялась. Какая-то часть ее сознания понимала, что речь идет не о поступлении в институт, а о чем-то куда более важном. Может быть, о самой жизни. Надо решиться, медлить дальше нельзя. Вот и белый прямоугольник в руках…

Девушка хотела было посмотреть на билет — и проснулась.

Вокруг было темно. В окна барабанил дождь, и молнии сверкали так, что сквозь задернутые шторы видно. Наташа почувствовала смутное беспокойство. С чего бы только — непонятно… Ведь все хорошо вроде!

Она накрылась одеялом с головой, как делала, когда была совсем маленькая. В таком «домике» было тепло и уютно, и места хватало только для нее одной, а все, что происходит снаружи, больше не пугало и не тревожило. Постепенно девушка заснула снова, спала крепко и спокойно, и больше в ту ночь ей ничего не снилось.

Наташа Орлова действительно поступит в университет, но не окончит — уйдет с третьего курса после рождения первенца.

Сейчас она бы очень удивилась, если бы узнала, что выйдет замуж за священника и станет матерью большого семейства, членами которого будет искренне считать не только собственных отпрысков, но и прихожан храма, где будет служить ее муж, отец Виталий. Но, как говорится, неисповедимы пути Господни… Даже внешне Наташа изменится почти до неузнаваемости. Вместо джинсов и коротких ярких топиков — скромное платье, вместо встрепанных рыжих кудряшек — строгий пучок на затылке и белый платочек, но какая красота, какое достоинство появятся в ее лице! И не даром все окрестные жители, встречая ее на улице, будут останавливаться и почтительно здороваться, величая «матушкой».