Но копьё просвистело не сейчас же, а только через минуту, когда Тифма обогнула озеро и приблизилась к руинам…

Раздался тот характерный скрежет, который бывает, когда железо ударяется об железо. Тифма покачнулась…

Каменистый молвил:

– Одного копья хватает – на ночь Тифма отступает.

Но каменистый ошибался. Тифма, хоть и сделала несколько шагов назад, а потом остановилась…

Только теперь Винд смог её разглядеть. Напоминала эта Тифма помесь из гигантского паука и волка – в общем, вид её совсем не внушал доверия. И у Винда пропало всякое желание с ней общаться, а каменистые показались, в сущности, неплохими ребятами…

Юноша спросил:

– Ну и чего она встала–то?

Каменистый ответил:

– Быть такого не должно, что–то здесь не так пошло!

А пошла не так Тифма. Вместо того, чтобы отступать в лес, она вновь начала надвигаться на руины. Земля дрожала под её тяжеленной поступью; воздух был наполнен железным скрежетом.

Старейший каменистый приподнялся и прокричал своим хриплым и дрожащим от волнения голосом:

– Стреляйте ж, стрелы не жалея; отгоним в лес мы чудо–зверя!

И каменистые не жалели стрел. Вновь и вновь раздавался скрежет от ударов стрел о железное тело Тифмы. Чудище вздрагивало, останавливалось, а потом вновь начинало движение к руинам. Некоторые стрелы отлетали от неё, а некоторые – застревали и торчали, раскачиваясь вместе с движеньями Тифмы…

Каменистые, хоть и перепугались, а по–прежнему не издавали никаких звуков, а сосредоточено работали со стреломётом…

И вот, благодаря их стараниям, две стрелы вырвались практически одновременно. От первой стрелы Тифма просто покачнулась, накренилась назад, а от второй – рухнула в озеро. Поднялись волны, полетели брызги, вода забулькала, над ней поднялся пар.

Старейший каменистый воскликнул:

– Век такого не бывало! Тифма нынче здесь пропала!

Винд спросил тихо:

– Пропала или только упала?

– Пропало чудище вовек! Я истину сейчас изрек!..

– Ладно, пойдём, посмотрим, – молвил Винд.

И юноша, равно, как и многие каменистые, направился к озерцу. Там ещё бились о берег волны, а над водой клубился, быстро поднимаясь вверх, пар. Из–за этого пара даже не было видно противоположного берега…

Кстати, Винд прижимал к себе сундук с загадочным источником изумрудного света, но не обращал на это внимания. Он вновь спросил у старейшего каменистого:

– Так вы уверены, что Тифма пропала и не появится вновь?

Тот ответил:

– Нет Тифме возвращенья, свершилось мщенье! Пророчество нам говорит, что влага Тифме гибелью грозит! Там, где вода – её погибель…

Зря каменистые так верили давним пророчествам. Не погубили Тифму стрелы, оказалась не властной над ней и вода.

Поверхность озера, возле самого берега вскипела, и из неё поднялась, вдруг оказалась прямо над ними громадная, жуткая Тифма. Теперь не только старейшина, но и другие каменистые попытались изъясняться рифмами, но что они там говорили – Винд уже не слышал, да это и не интересовало его. Главное, что Тифма схватила его одной из своей металлических лап, усадило к себе на спину и, огибая озерцо, поспешила обратно к лесу.

Ещё пара копий врезалась в Тифму, она покачнулась, но больше в озеро падать не собиралась… Вот и рифмованные окрики каменистых смолкли в отдалении. Теперь Винд слышал только скрежет железной Тифмы да протестующие вздохи древесных стволов, которые она задевала…

Немного опомнившись от этого нового, такого неожиданного поворота событий, Винд начал примериваться, чтобы прыгнуть и ухватиться за одну из ветвей…

Но, в то мгновенье, когда он прыгнул, железная лапа Тифмы схватила его, и дальше уже держала–сжимала, крепко–накрепко, так что Винд и пошевелится не мог.