Из коридора Люк разглядел две головы на широкой кровати в ее комнате.

Он подкрался поближе и долго всматривался, не включая свет.

– Какого черта! – Ники так и подскочила на месте. – Ты что здесь делаешь?

Оторопев, Люк уставился на женщину, спавшую с ней рядом. Она проснулась от шума и теперь взирала на него со снисходительной улыбкой.

– Люк, отдай мне ключи сейчас же! – верещала Ники, натянув одеяло до самого носа. – Ты не имеешь права вламываться, как…

– Ах ты, вонючая подстилка! – От ярости у него потемнело в глазах.

Люк швырнул на пол ключи и опрометью кинулся вон: еще миг – и он размажет эту мразь по стенке!

И только на улице Люк сообразил, что даже не спросил про пленку.

Пожалуй, впервые в жизни он не сомкнул глаз от ярости. Бесстыжая сучка действительно водила его за нос! Ну и пусть катится ко всем чертям! Обойдемся и без нее. Люк нюхнул кокаину, и настроение тут же улучшилось.

Ровно в девять он уже был в студии и вовсю охмурял помощницу оператора. Ему не стоило большого труда заполучить копию вчерашней пленки, и он тут же доставил ее в офис Феранти. Ева поклялась, что непременно положит пленку боссу на стол, на самое видное место.

Конечно, Ники ничего об этом не знала. Пусть Феранти все решит сам.

Люку не пришлось долго ждать. Его вызвали в офис еще до ленча.

Взглянув на босса, он сразу понял: ничего хорошего ждать не приходится.

– Эта пленка, – Феранти сердито ткнул пальцем в кассету, – получилась хуже некуда. Спроси на улице любую задницу – она ответит на вопросы лучше!

– Какие вопросы – такие ответы! – ощетинился Люк. – Мы могли бы посадить в зал своих людей, чтобы задавали интересные вопросы…

– Побереги дыхание и лучше прочти контракт! С нынешнего дня ты просто у нас на содержании. Так что отправляйся в отпуск. И не спеши возвращаться.

– Но вы мне обещали…

– Я выполнил все, что обещал! – рявкнул Феранти. – Твое шоу – дерьмо! Это телевидение делает звезд, а не звезды телевидение! Да, да, если у нас появится для тебя что-то подходящее, мы позвоним. А теперь вали отсюда и прихвати с собой это дерьмо!

Джерри Сайрот – вот кто настоящий сукин сын! Вечно лезет вперед, когда дела идут успешно, и показывает хвост, если что-то не так! Он носил Феранти на руках, когда им удалось переманить с «Континентал» Люка Мерримэна. Но это не помогло провалить «Пэта Уинстона» – о нет! «Континентал» оставил «Альфу» в дураках, получив лучший рейтинг на повторном показе, чем они па новом шоу. Но и этого мало – «Эбботт и Синклер» вдруг воскресли из мертвых. Ну кто, скажите на милость, предсказал бы, что им за какие-то несколько месяцев удастся выдать «Уроки улиц» и в два счета сделать их хитом сезона?!

Критики будто обезумели: «Чудесный комедийный сериал!», «Настоящая комедия для молодежи!», «Взгляд на город изнутри», «Эйми и Адам – собирательные образы поколения, идущего на смену «цветам жизни», «Улицы» с Бобом и Линдой так же точно описывают судьбу динозавров «свободной любви» в восьмидесятых, как это сделали Арчи и Эдит Банкер в семидесятых!»

Конечно, после таких отзывов любой рейтинг взовьется до потолка! Мало того, «Континентал» подобрал столь удачные предыдущую и последующую передачи, что вечер четверга снова целиком принадлежит им одним!

А теперь Джерри изобрел новую придирку: почему это Феранти не заключил с «Эбботт и Синклер» эксклюзивный контракт еще в те годы, когда «Мамаша и Мэг» были на высоте? Тогда бы и «Пэт Уинстон» никуда не делся, остался бы на «Альфе».