Я вспомнил давнюю беседу с Таргин во время партии в гарсахт. Она говорила почти о том же, и тогда я согласился с её доводами — с логикой не поспоришь. Ведь мы сами творим свою жизнь: хорошую и плохую, полную радости и страдания.

«Именно. Ты видел Иркаллу — царство Эрешкигаль, ни одна душа там не страдает, никого не пытают. Нет ада после смерти. Есть лишь ад при жизни — у каждого свой, в голове».

Значит, вот о каком благе ты говорил, когда сказал, что обманул меня… каким ядаром я бы стал, если б получил этот дар, просто съев яблоки, а не перерождаясь много раз и не испытывая боль? Наверно, хуже, чем Аргал…

«Всеблагой тебя знает»,

— Энки пожал плечами.–

«Я уже говорил. Мне очень интересно наблюдать за тобой, старый друг. Нравится созерцать, как ты растёшь и меняешься. Человек, ядар, демон, снова человек, а теперь и вовсе не пойми что — уникальный случай!»

Ага, только не лопни от гордости!

Скрываясь за изнанкой, Дазаш со смесью изумления и страха наблюдала за врагом. Это не возможно! Вахираз беседует с Энки?! Океан Хаоса перевернулся вверх ногами? Пусть безумный шеду и предатель, но он всё же демон. Ни один из светлых богов не станет опускаться до разговора с демоном. Последнего просто распылят на эфирные частицы, вот и вся недолга. Однако жёлтые огоньки, тлеющие в пустых глазницах козлиного черепа викары, не врали — невероятное случилось.

— С тобой следует быть осторожнее, Вахираз, — прошелестела Дазаш. — Но и тебя, сколь бы опасен ты ни был, можно прикончить.

Пальцы викары сомкнулись на рукояти Клинка Безмолвия…

— Ох! — простонал Ухеш, пошевелился и открыл глаза. — Неслабо меня приложило.

Здоровяк приподнялся, сел и только сейчас заметил, что держит в объятиях тело Енер.

— Прости, — с закрытыми глазами прошептал гладиатор, прижав белокурую голову к груди. — Не уберёг.

— В жизни всякое бывает, — услышал Ухеш старческий голос и посмотрел на незнакомца. — Даже боги не могут всего предвидеть. Всеблагой Ану знает цепи возможных последствий возможного выбора, но что выберет человек — Он не знает. В этом и заключается суть свободы выбора…

— Ты кто? — здоровяк огляделся — Шаин и остальные спокойно сидят напротив старика; отряд укрыт световым куполом, защищающим гладиаторов от подступающего со всех сторон мрака. Но… кто создал защиту? Среди всего отряда на это была способна лишь Енер, только златовласка… мертва. Неужели этот дед…

— Да, это моя магия, — гость кивнул и улыбнулся, прочитав мысли Ухеша. — Что же до того, кто я — то я один из старших богов. Энки — так меня зовут.

Гладиатор осторожно опустил тело девушки на землю и поднялся, с удивлением отметив, что его раны полностью затянулись.

— И не только раны, — самодовольно прокряхтел дед. — Ты теперь свободен от проклятья Агинур. Эта сумасбродная демоница больше не властна над твоей душой, кхе-кхе.

— Но… но как? — с отвисшей челюстью Ухеш уставился на Шаина, на что предводитель лишь развёл руками.

— Думаю, всё дело в магии света, — командир кивнул.

— Верно думаешь, — Энки заухмылялся. — И ещё дело в том, что я бог.

Шаин сокрушённо покачал головой.

Ухеш взглянул на остальных товарищей, те пожали плечами.