Послышалась перекличка впавших в замешательство монстров. А дальше...

Игнат резко упал на бетонный пол, закрывая лицо и переноску с Бамбиком. Сверху накрыл себя куполом кинетического щита.

Ба-бах! Совсем рядом прогремел взрыв серьёзной силы. Один из демонов, похоже, успел заметить его и метнул снаряд. Послышался скрежет, рядом рухнула металлическая конструкция.

Не теряя времени, прямо из позиции лёжа сноходец создал и отправил вверх ещё восемь пучков энергии. Некоторые из них взорвались, зацепившись за разные препятствия на пути, долетело лишь четверо но и их хватило чтобы нанести ущерб.

Распорядитель ритуала вновь сконцентрировался на защите останков своего драгоценного владыки. Обряд в очередной раз был прерван.

Работающий на максимуме своих возможностей монстр убедился, что защитил артефакт с останками от очередной атаки. Сразу после этого он тут же перевёл всю концентрацию на восстановление ритуала. Воронка энергии продолжала волноваться, но под влиянием опытного ритуалиста, кажется, вновь успокоилась.

Игнат уже было разочаровался, а демон выдохнул с облегчением, в это время ещё несколько символов рисунка с хлопком выгорели. Именно они стали той последней каплей, что переполнила чашу.

Пуф! Пуф! Пуф! Тут же один за другим начали трескаться и выгорать остававшиеся целыми руны. Под выражающим ужасом взглядом ритуалиста процесс лавинообразно ускорялся. Пошла волнами и сама воронка энергии, демонстрируя окончательную потерю стабильности.

— Ш-к-и-в! — крикнул он.

На этот раз в его голосе сквозил страх. Монстры, которые преследовали Игната, все как один рванули обратно. Используя Взор, мужчина увидел, как гроб с владыкой вновь накрыли каменной крышкой. Четыре демона схватили его и понесли в сторону от эпицентра ритуала, который пошел вразнос.

Ба-бах! С громким взрывом из воронки вырвался протуберанец энергии. Алым всполохом он прошёлся по площадке, оставляя за собой оплавленную борозду.

Он почти накрыл собой монстров с артефактом, но ритуалист защитил их своим щитом. Однако это обошлась ему слишком дорого. Пройдя по щиту, выброс из потока захлестнул его сбоку. Словно играючи, он скользнул по двум монстрам и вскользь задел самого распорядителя.

С визгом существа упали на бетонную поверхность. Их тела вспыхнули, словно головёшки, и тут же начали тлеть. Ритуалист выжил, но лишился руки и сильно обжёг бок. Прихрамывая, он отступал вслед за носителями артефакта, защищая их тыл. В спину ему давил тяжёлый взгляд преследователя.

Несмотря на то, что ритуал удалось прервать, Игнат не собирался останавливаться и упускать свою добычу. Он отступал от опасной энергетической воронки, двигаясь параллельно с монстрами. Вместе они направлялись к краю газового хранилища.

«Вот оно», — подумал Кедров.

Они как раз подошли к месту. Здесь, за выложенной гравием полосой, был выкопан забетонированный канал в метр шириной и глубиной. Чтобы быстро преодолеть его, демоны выложили узкую дорожку из досок. Носильщики артефактов пошли вперёд, а ритуалист остался прикрывать их.

Оставшись стоять на этой стороне канала, монстр проводил взглядом отступающих. Убедившись, что те миновали преграду, он отвернулся и принялся искать преследователя. Сноходец в это время притаился за оплывшими сугробами.

Не найдя противника, распорядитель что-то прокричал и ударил себя в грудь уцелевшей рукой. Смысл жеста был, кажется, ясен — монстр предлагал решить дело в честном бою, а не бить по уязвимостям исподтишка.

Кедров усмехнулся подобной наивности. Бой он хотел навязать на своих исловиях. Ожидая подвоха, ускорил сознание и тут же атаковал. Накопив энергию, выпустил всего две сферы, напитанные силой Хаоса. Они полетели по разным траекториям и к разным целям. Одна — в артефакт, вторая — в ритуалиста.

И всё же монстр нашёл чем удивить. Уставший из-за обряда, израненный и обожжённый, он сумел быстро обнаружить его позицию и ударить в ответ.