Занятый этими размышлениями, он не заметил, как они начали въезжать в портал. Когда мембрана пространственного перехода была уже близко, Поляк в последний момент напрягся… а через мгновение уже вдохнул воздух чужого мира.

— Кхм, кхм, — невольно кашлянул он.

В нос ударил тяжелый смрад давно затухшего пожара. Поляк закрутил головой, оглядывая неземной пейзаж. Они выехали на большую площадь. Здесь также суетились разномастные войска хаоситов, но его впечатлило совсем другое.

Ввысь устремлялись здоровенные небоскребы. Наверное, когда-то они сияли блеском металла и стекла. Сейчас же, обгоревшие и оплавленные, выглядели, словно гнилые зубы.

Некоторые здания все еще чадили дымом. Другие просто обвалились, оставив после себя горы искореженного металла и золы. Поляку показалось, что он видит там кости и черепа.

Примечательным было и небо. Словно охваченное бурей из какого-то фэнтези фильма, оно полыхало молниями. Приглядевшись пристальнее, Поляк понял, что от бури их отделяет купол гигантского энергетического щита.

«Похожие были и у альтийцев», — подумал он.

— Этот город первым попал под удар, сгорев за считанные минуты, — продолжал маломальски пояснять ситуацию Халк. — Здесь один из двух порталов, который надо защитить. И это наша задача!

Опустив взгляд, Поляк увидел, как войска равномерно расходятся во все стороны от площади. Колонна землян тем временем вырулила на большую транспортную магистраль. Когда-то здесь полыхал знатный пожар, но сейчас остовы сгоревшего транспорта и прочий мусор сгребли в большие кучи на обочине, давая возможность войскам двигаться.

Далеко впереди Поляк увидел, что щит закругляется к земле, образуя большой купол.

— Да, — подтвердил его мысли Халк. — Там наш участок. И вы либо защитите его, либо сдохнете. Так ясно?

Словно подтверждая, что никакой альтернативы нет, в той стороне, куда они ехали, по щиту в то же мгновение растекся мощный взрыв.

— Вот видите, — кивнул Халк, зло рассмеявшись. — Ублюдки стучатся в двери!

— Бои уже идут, — произнес незнакомый сверх из ветеранов. — Готовьтесь парни, мы сходу впишемся в бойню.

Кажется, только в этот момент разум Поляка полностью осознал эту истину. Время ожидания закончилось. Впереди ждало испытание, которого он боялся и вместе с тем желал. Пришло время показать, чего же стоят его сила и способности.

Глава 21

Как происходит битва, когда основную часть силы с обеих сторон составляют адепты стихий? Должны же быть какие-то отличия от обычной войны смертных?

Хоть это была его вторая война, Игнат до сих пор не особо разбирался в этом вопросе. Все-таки первую войну и Земля, и Аль’т в первую очередь вели за счет технических средств. Адепты использовались скорее как силы специального назначения, для нанесения точечных ударов. Во второй войне же пока такой битвы еще не случилось. Но, похоже, она была на носу.

Штаб командования войсками особой притязательностью не отличался. Адепты с подходящими силами лишь укрепили его и добавили маскировки. В центре развернули голограмму всего театра боевых действий. В остальном это оставался обгоревший зал в одном из уцелевших небоскребов — хаоситы были совсем неприхотливыми ребятами.

Игнат явился сюда с Привратником, своим бессменным телохранителем. Они и командиры других отрядов должны были вскоре вступить в оборонительную битву. Требовалось защитить портал, открытый в центре города, уничтоженного в первые минуты вторжения.

Это было второе по значимости сражение на данный момент. Самое главное же должно было прогреметь за арочный порт — исходную точку вторжения.

Игнат осмотрелся. Вокруг стояли адепты метауровня, отправленные сюда Хозяином Перекрестка.