Тактическая сеть работала, пока они находились под защитой щита столицы. Воспользовавшись этим, Керн начал переключать обзор разных камер наблюдения.

Увиденного хватило, чтобы в очередной раз впечатлиться. Сейчас гравипорт столицы был заполнен военными судами. Вскоре вся эта армада пересечет щит и рванет изничтожать врага. Без навигации и связи им предстоит принять бой и выдавить хаоситскую заразу, как это делали герои из легенд.

Именно такие слова произнесла на торжественной речи Губернатор. Возможно, раньше бы Керн воодушевился, но теперь он видел слишком много, чтобы превозносить войну.

«Я просто не хочу умирать, — подумал Керн. — На остальное плевать».

Резкий толчок вырвал его из задумчивости. Он осмотрел помещение, но увидел таких же, как он, напуганных мужчин. Зато камеры сети показывали, как их десантная платформа пошла на взлет. Быстро набирая скорость, она присоединилась к армаде. Гордо и даже величественно они начали набирать скорость.

Платформа пересекла городской щит и погрузилась в энергетическую бурю. Тут же тактическая сеть пропала из-за отсутствия связи. Свет в десантном боте потух, оставив лишь тревожную красную лампочку. Керна вновь начало трясти.

Тревога охватила новоиспеченных солдат Корпуса. Красавчик тихо хныкал. Интеллигент раз за разом повторял какую-то медитативную молитву. Напряжение и тревога сгустились настолько, что, казалось, можно было черпать их ложкой.

Так прошли долгие несколько часов. За это время разум Керна погрузился в какую-то хмарь из воспоминаний и фантазий. Учеба, тусовки, приятная жизнь — он воскрешал картины и будто переживал их заново, уйдя в другой, волшебный мир фантазий. Была ли это защитная реакция сознания, или он просто начал сходить с ума — Керну было плевать. Он просто хотел, чтобы все закончилось быстрее.

Резкий дребезжащий звук сирены ворвался в мозг раскаленной спицей. Керн и другие пришли в себя, оглядываясь по сторонам. Красная лампа освещения мигала, будто собиралась взорваться. Керн не сразу понял, что происходит.

— Высадка, — закричал интеллигент. — Сейчас будет высадка!

И точно. Ожил динамик бортовой связи, послышался сухой голос бортового искина.

— … девять… восемь… семь… шесть…

Бездушный голос вел отсчет, готовя их к высадке. Однако что-то было не так. Керн услышал гулкие звуки ударов откуда-то снаружи.

«Взрывы, — мелькнула догадка в сознании. — Уже идет бой?».

Судьба тут же дала ему убедиться в верности догадки. Голос ИИ только произнес «четыре», как загрохотало. Керна рвануло с такой силой, что его бы размазало об стенку, если б не защитные ограничители кресла, в котором он сидел.

— А-а-а-а! — заверещал Смазливый. — Хватит! Пожалуйста, хватит!

Новый громкий металлический звук заглушил его противный крик. А в следующий момент рвануло так, что у Керна потемнело в глазах.

Находясь в полуобморочном состоянии, он увидел, как стенку десантного бота вздуло, будто резиновую. Прогнувшись, она разорвалась. Тут же в бот ворвались звуки взрывов и грохота.

Одно из кресел слетело с креплений, и его потащило прямо к дыре. Сидящий в нем человек лишь заполошно визжал, пока его не приложило затылком о край дыры. Замолчав, он вместе с креслом улетел в образовавшуюся пробоину, ознаменовав первые потери их маленького отряда.

Шокированный Керн наконец пришел в себя. В боте творилось безумие. Завывал ветер, кричали напуганные ополченцы. Судя по мельканию в дыре, их уже сбросило с десантной платформы, но из-за повреждения бот замотало в воздухе.

В этот момент вспыхнули и замигали лампочки на одной из стен.