Что примечательно, с не меньшим удивлением смотрели и остальные. Неудивительно — ударить Гражданина означало серьезные последствия. По крайней мере, так было раньше, а то, что эти времена ушли навсегда, дошло еще не до всех.

— Что вылупились? — произнес Керн. — Передохнуть не дает.

— Ну, молодой человек, конечно, был слишком громким, — осторожно заметил другой мужчина. Интеллигентного вида с ухоженной бородкой, он походил на преподавателя. — Но мы могли спокойно попросить его…

Керн лишь зло фыркнул.

«Ну, что за идиотов мне подсунули, — сокрушенно подумал он. — Нас же всех перебьют в первые секунды боя».

Похоже, судьба действительно задалась целью угробить его, но перед этим хорошенько помучить. Угнав транспорт, Керн чудом умудрился выбраться из города, прежде чем началось самое страшное. Благодаря тому, что он успел отлететь на достаточное расстояние, мужчина даже пережил последующую бомбардировку.

Но последовавшая за этим энергетическая буря вырубила его гравилет. Кое-как приземлившись, Керн должен был так и умереть в обесточенном транспортнике, но вновь произошло чудо — его заметил патруль. Истощенного и раненого, мужчину доставили в столичный госпиталь.

Казалось, удача снова явила ему свой лик. Мало того, что его вылечили, так в неразберихе его преступления еще и ушли на дно.

Керн уже думал, что спасся от этого безумия, как белая полоса закончилась. Его и остальных выживших Граждан вернули в ополчение. Сердце Керна наполнилось отчаянием, когда вместо торжественного увольнения под пафосную речь губернатора их вновь вооружили. Мало того — по слухам он узнал, что их направят на кровавый штурм позиций хаоситов.

Часть рассудка Гражданина Кадена все еще верила, что все это какая-то затянувшаяся шутка. Что вот сейчас все встанут и начнут хлопать ему, дольше всех продержавшемуся в шоу. А потом дадут награду и отправят домой.

«Размечтался», — горько усмехнулся Керн.

Друга часть его рассудка на уровне интуиции ощущала — эта битва для него последняя.

От тяжких раздумий его отвлек открывшийся люк. В десантный отсек заглянул офицер, чье лицо было скрыто за керамически шлемом. Осмотрев отсек, он, кажется, пересчитал их и убедился, что все живы.

— Напоминаю, — заговорил динамик шлема. — После бомбардировки вы отправитесь десантом на позиции врага.

Он замолчал, будто ожидая реакцию. Однако всеми завладела лишь молчаливая подавленность и принятие неизбежного.

— Из-за бури вы будете отрезаны от связи и тактической сети, — продолжил он. — Все, на что вы можете надеяться, это вы сами и другие воины Корпуса Порядка. Так ясно?

В тишине десантного бота прозвучало сухое фырканье «интеллигента».

— Но шанс погибнуть слишком высок! — возмутился он. — Это недопустимо — обрекать нас, Граждан, на гибель таким путем!

— А нам, воинам Корпуса, значит, можно? — голос офицера похолодел. — Мы должны умирать, чтобы вы жили, так?

— Нет, — мягко возразил интеллигент. — Я лишь имел в виду, что все должны заниматься тем, к чему их готовили. И вы будете эффективны в бою…

— Там, на поле боя, буду и я, и мои товарищи, и вы, — перебил его офицер. — Потому что пришло такое время. Так ясно?

Он вновь замолчал, ожидая ответа. Благо, на этот раз глупцов злить офицера не нашлось.

— Тогда последний раз объясняю, как работает бот, — произнес офицер. — Вы должны сидеть здесь и ждать, пока…

Керн особо не слушал. Вместо этого он таки надел шлем, смирившись, что уши скоро начнут потеть и болеть.