Дождавшись, когда женщина отдалится, Пастырь перешел на другую тему.

— Как продвигается твое развитие? — спросил он. — Ты нашел Дар, что я рекомендовал?

— Нашел, — односложно ответил Игнат. — Но в улучшение пока не пошел. Я… сомневаюсь.

— Все мы иногда испытываем сомнения, — кивнул Пастырь.

Игнат думал, что ксенос предложит пройти улучшение перед таинственным приключением, но ошибся. Вышло даже наоборот.

— Там, куда мы пойдем, возможно, найдутся вещи, что дадут нужный тебе опыт, — туманно выразился Пастырь. — А пережитый опыт, возможно, поможет тебе лучше понять, куда двигаться в развитии.

Игнат все больше хотел узнать, что же такого придумал ксенос.

— То есть, — произнес он. — Там не будет настолько опасно, чтобы мне следовало усиливаться заранее?

— Не существует безопасных мест, — поправил его Пастырь. — Скажем так: в месте, куда мы будем искать путь, сила тебе не поможет.

Игнат мысленно чертыхнулся скрытности ксеноса.

«Ладно, — подумал он. — Сам увижу».

— Бык найдет тебе комнату, — произнес ксенос. — Отдохни. Как придет время, тебя позовут.

Бык и правда привел его в небольшую комнатенку, где пришлось ютиться с ним и еще с одним бойцом Пастыря. Игнат не роптал. Бытовые сложности не особо влияли на него в последнее время.

Куда больше его интересовал лагерь, где они находились. Игнат знал лишь, что здесь разместилась американско-европейская военная миссия для налаживания сотрудничества. Раньше он бы не обратил на это внимания, но теперь на горизонте маячила Терра.

«По-любому здесь есть их крысы, — подумал он. — Стоит ли ждать контакта или еще какого сюрприза?».

Мысль расспросить о Терре Пастыря была отметена. Занятый своей проблемой, ксенос считал политические дрязги и борьбу за власть недостойной внимания. А вот Катран могла что-то знать.

«Уж очень информирована эта дамочка, — подумал хаосит. — Надо быть с ней очень осторожным».

Игнат провел остаток дня, отдыхая после новых улучшений. Не то чтобы он болел, но что-то подсказывало: Пастырь втянет его в новую, очень опасную миссию, и стоит восстановить силы.

Время пролетело быстро. Поздно вечером Игнат стал свидетелем того, как группа сверхов бегала по плацу под какую-то речевку. Когда окончателньо стемнело, в комнату заглянул Бык.

— Тебе пора, — произнес командир наемников Пастыря. — Встреча на том же месте.

Игнат уже давно был готов. Кивнув, он встал и покинул комнату. Бык не соврал: Пастырь уже ждал его у того же складского здания.

— Пошли, — произнес он, когда увидел Игната.

Вместе они направились к железному фургону, где их ждал третий участник этого странного предприятия.

Такая же молчаливая Катран открыла им дверь и махнула рукой, позволяя войти. Войдя внутрь, Игнат увидел, что часть лаборатории освобождена — видимо, под переход в Кошмар.

— Начинай, — коротко произнес Пастырь.

Кивнув, Игнат сел в позу лотоса на чистый металлический пол. Сконцентрировавшись, он привычно обратился к источнику Хаоса.

На этот раз не требовалось никакой спешки, а жизнь Игната не висела на волоске.