Третьим был мутировавший ксенос, раса которого уже канула в небытие. Несмотря на устрашающий внешний вид, каким-то внутренним спокойствием он походил на умудренного жизнью старца. Это существо просто наблюдало за процессом.

Тем временем с гигантским артефактом, являющимся на самом деле межмировым порталом, происходили изменения. Вспыхнула сфера энергии. Разойдясь в стороны, она заполнила проем портальной арки. Сейчас энергия должна была медленно преобразоваться, открывая пространственный переход в другой мир…

Пуф! Звук хлопка гулкими раскатами разошелся под сводами чертога. Энергия в арке пошла волнами, теряя стабильность. Не удержавшись в заданных параметрах, она разлетелась во все стороны яркими брызгами. Механизм арки врат сбросил остатки в землю и успокоился. Очередная попытка закончилась ничем.

— Вот же! — рыкнула Катран.

Дальше последовала тирада на неизвестном Игнату языке. По эмоциональному наполнению стало ясно, что ксенос грязно выругалась.

— Уже несколько десятков пустых попыток, с тем же исходом, — осторожно заметил Игнат. — Может, что-то изменить?

— От тебя требуется подавать энергию, а не думать, — рыкнула на него Катран. — Давай по новой!

Спорить Игнат не стал. Пожав плечами, он подошел к арке, где находился функционал для приема энергии. Обратившись к Источнику, он направил в монументальный артефакт очередную порцию силы.

В этот момент заговорил Пастырь, ранее лишь молча наблюдавший за экспериментами.

— Хоть ты и меняешь установки врат, исход абсолютно одинаков каждый раз, — произнес он, обращаясь к Катран. — Должно быть, мы идем не в том направлении.

— Я единственная здесь владею научными методами, а не самоучка, — огрызнулась Катран. — Не надо лезть!

Пастырь на это вполне по-человечески пожал плечами. Игнат также не стал больше спорить. Когда он закончил с насыщением артефакта, Катран вновь начала что-то делать на подключенной аппаратуре.

Открыть портал в Перекресток только на словах было просто. В реальности это превратилось в монотонный труд. Вероятно, сам бы Игнат уже бросил, благо, «потеть» надо было не ему.

Очередная попытка закончилась, как и предыдущие: неудачей. Жестом Катран показала Игнату заряжать артефакт для очередной попытки. Хаосит молча подчинился.

— У нас нет цели самим искать координаты, — внезапно произнесла женщина. — Перекрестки обладают своим притяжением и связывают ближайшие миры Хаоса.

Похоже, после очередной неудачи Катран смирила нрав и все же решила поделиться своими мыслями.

— Я стараюсь ввести врата в режим поиска, чтобы ближайший Перекресток сам зацепился за нас, — продолжила ксенос. — Да и на более сложное вмешательство в работу артефакта мы не способны.

— Твой план звучит разумно, — заметил Пастырь.

— Это я к тому, что даже если вы попытаетесь помочь, — сказала Катран, — это недостижимо высокий уровень технологий, чтобы ваши советы чего-то стоили.

Однако Игнат с этим был не согласен. Да, это могло звучать высокомерно, но ему не просто так дали Хаос в руки. Первостихия позволяла проводнику управлять ею. Это очень немало.

— Ты забываешь, что я не просто источник Хаоса, — произнес он.