«БЕЗДНА ЗОВЕТ ТЕБЯ, ПРОВОДНИК! — в голову Игната ворвался многоголосый шепот. — ПРИМИ БЕЗДНУ И БЕЗДНА ПРИМЕТ ТЕБЯ»!

Ментальное давление было столь мощным, что хаосит невольно покачнулся. Навык начал быстро терять силу.

— Эй! — закричала Катран. — Продержись еще немного!

Игнат встряхнул головой, пытаясь удержать навык. Из-за момента слабости тьма с другой стороны начала вновь просачиваться через портал. Сменив цель, она начала расходиться шлейфами дыма, которые рванули теперь уже в сторону Игната.

В этот момент Катран, наконец, достигла своего. Портал лишился подпитки, из-за чего начал быстро терять стабильность. Еще через долю секунды он с сухим хлопком развеялся.

Игнату больше не было нужды сдерживать напирающую стихию. Тут же расфокусировав свет, он начал рассеивать сгустки тьмы, отсеченные схлопнувшимся порталом. Несколько мгновений, и подземный чертог вновь погрузился в спокойствие.

— Фух, — Игнат вытер холодный пот со лба. — Это было опасно.

— Эй! Ты куда направил портал? — взорвалась праведным гневом Катран. — Убить нас захотел?

— А я тебе что, — вскинулся Игнат, — каждый день гуляю в Перекрестки?

— Спокойно. У нас и правда нет опыта, — как ни в чем не бывало, произнес Пастырь, возвращаясь к ним. Ксенос, спасаясь от тьмы, ушел довольно далеко в сторону. — Возможно, мы и попали на Перекресток, но он уже был уничтожен.

Игнат был согласен с ксеносом. Хотя подробности бы не помешали.

— Что это было? — спросил он.

— Похоже на первостихию Тьмы, — вмешалась Катран, не преминув блеснуть своими знаниями. — Дрянь, что называется Бездной, является её детищем.

Игнат лишь молча выслушал это. Все, что происходило за пределами Земли и сопряженным с ней вражеским миром, оставалось для него тайной.

«Быть может, когда-нибудь потом мне и суждено увидеть множество миров, — подумал он, — но сейчас ситуация не располагает».

В следующие несколько минут они позволили себе передышку. Катран проверила врата, подтвердив рабочее состояние артефакта.

— Ну давай, Проводник Хаоса, — язвительно произнесла женщина, закончив приготовления. — Еще попытка. Только в этот раз можно не в средоточие тьмы или первородного пламени? Что-то побезопаснее, хорошо?

Кажется, её вера в успех поугасла. Игнат и сам только сейчас начал понимать, как же мала вероятность успеха. Кто продолжал верить в него, так это Пастырь.

— Проводник Хаоса найдет верный путь, — уверенно произнес ксенос.

Игнат лишь вздохнул. Ему было даже неловко от такой поддержки.

— Я готов, — произнес он.

Хаосит встал с камня и подошел к вратам. Стоящая неподалеку Катран кивнула ему. Вздохнув, Игнат вновь зачерпнул энергии из Источника.

«Я должен справиться, — подумал он. — Иначе война для Земли многократно усложнится».

Сконцентрировав волю, Игнат вновь подал Хаос во врата, давая заряд для первичной активации. Началась очередная попытка.

Ощущалось, что врата здорово подрастеряли в прочности. Камни едва заметно вибрировали, в трещинках периодически вспыхивали крошечные разряды, нервируя хаосита.