* * *

Игнат проснулся, ощутив на себе чужое внимание. Открыв глаза, он увидел, что к нему направляется работник Терры, явно желая разбудить. Увидев, что сверх проснулся, тот вежливо кивнул.

— Мы на подлете, сэр, — произнес терровец. — У вас есть время принять душ и привести себя в порядок. Мы приготовили костюм.

Он показал на безупречно отглаженный костюм-тройку в темно-синих цветах корпорации.

— С корабля на бал? — спросил Игнат, однако, заметив, что подчиненный не понял, пояснил: — Что, сразу едем на переговоры?

В этот момент вмешался Старик, который сидел на одном из соседних кресел.

— Не надо этой возни, — он осмотрел Игната с ног до головы и удовлетворенно кивнул. — Переоденетесь в штаб-квартире. Сейчас ваш вид идеальный.

Игнат невольно сам взглянул на себя. Он все еще был одет в армейский костюм, в котором принял битву с ирландкой. Одежда была запылена, измята и порвана в паре мест. Игнат с любопытством посмотрел на Старика, желая понять, для чего же этот «идеальный» вид.

— Нужно показать вас людям, — ответил он. — Такой вид вызовет наибольшую симпатию в народе.

Игнат спорить не стал.

Посадка прошла мягко. Спустившись с трапа, Старик жестом показал на аэропорт, через который им предстояло пройти, чтоб показать народу героя. Игнат и сам испытывал любопытство по поводу того, как изменилось человечество за эти дни.

В сопровождении нескольких охранников они вошли в здание аэропорта. Игнату сразу бросилось в глаза обилие людей. До прежних оборотов авиации было еще далеко, но как минимум в жизнь людей вернулись гражданские перелеты.

Процессия с военизированной охраной сразу привлекла внимание. Люди опасливо расходились в сторону, давая дорогу, а заодно с любопытством разглядывая новоприбывших. Игнат ощутил на себе плотное чужое внимание.

Мысленно он оценил правоту слов Старика. Сейчас, помятый и небритый, он вызывал у людей симпатии как «свой» человек.

Тем временем их появление вызвало движение в зале. Желая посмотреть на великого героя, люди собирались отовсюду, образуя толпу — похоже, кто-то заранее пустил слух о прибытии Чемпиона.

Охранникам уже приходилось прилагать усилия, чтобы расчищать дорогу. А один пацан, воспользовавшись своим мелким ростом, протиснулся под линией оцепления и, довольный, бежал вдоль цепочки охранников, едва поспевая за широким шагом военных.

Игнат не предполагал, что его появление вызовет такой ажиотаж. Похоже, пиар-отдел Терры поработал на славу. Люди кричали и протягивали руки, чтобы коснуться его. Кто-то пытался пролезть с просьбой автографа, но охрана была неумолима.

В какой-то момент бегущий мальчик запнулся и упал под ноги напирающей толпы. Игнат, чей разум давно уже работал куда быстрее человеческого, понял, что в следующее мгновение сбитый на пол хлипкий пацан может оказаться раздавленным зеваками.

Веном сработал как всегда с полумысли. Черные щупальца подхватили мальца, выдергивая того из ловушки и поднимая над толпой. Пацан даже не понял, что произошло, лишь закричал от восторга, когда оказался в воздухе. Окружающая толпа взорвалась взволнованными возгласами, и опутанного Веномом пацана стали снимать с десятков мобильников — почти как в старые добрые времена.