— А-а-а! — в панике вскрикнула женщина.

Она было вскинулась с кровати, но тут же рухнула обратно от сокрушающей боли. Весь правый бок словно охватил огонь, доставляя мучения каждую секунду. Обычный человек, наверное, уже кричал бы, но ирландка, сжав зубы до скрипа, сдержалась.

Стоило открыть глаза, как её охватил ужас уже в реальности. Кошмар рассеялся, но пугающий темный силуэт никуда не пропал. Холодные глаза словно смотрели насквозь, заглядывая прямо в душу.

Крик застыл в горле Сандры, подавленный вспыхнувшей яростью. Она ненавидела свой страх, ненавидела себя, когда испытывала это немощное чувство. Это позволило ей взять свои эмоции под контроль.

Зрение, наконец, сконцентрировалось на потенциальной угрозе. Ужасная фигура оказалась не кошмаром, но вполне реальным человеком. Правда, от этого Сандре стало не легче. Пугающий Холод, столкновение с которым стало последним для ее товарищей, застыл неподалеку, разглядывая ее.

— Что? — просипела Сандра. — Пришел добить?

Она ощутила, что спрятать за грубостью свой страх не удалось. Щит и меч Терры словно видел ее насквозь.

— Или бей, или вали, — начала распалять себя ирландка, чтобы побороть страх.

Кажется, на Холода ее слова не произвели никакого впечатления. Продолжая молчать, он чуть нагнулся, прикасаясь рукой к замотанному боку женщины.

— А-а-а-а-а-а-а! — пронзительный крик разлетелся по палате.

Ужасающая боль охватила все существо ирландки, буквально выворачивая наизнанку. Несколько мгновений показались ей вечностью.

Когда боль прошла, промокшая от пота, тяжело дышащая женщина откинулась на подушку.

— Я спрашиваю, ты отвечаешь, — спокойно произнес Холод. — Если мне что-то не понравится, ты об этом очень пожалеешь.

Ирландка хотела было ответить что-нибудь погрубее. Но тут пришло понимание, что ничего этой глупой бравадой ей не добиться. Откуда-то извне накатила черная волна отчаяния. Зачем бороться и страдать? Ради чего? Она проиграла, и нет смысла теперь трепыхаться.

Холода ее терзания, кажется, нисколько не беспокоили.

— Я заметил, что ты использовала в бою два артефакта, похожих друг на друга, — произнес он. — Они выглядели как драгоценные камни. Вы их нашли в одном месте?

Сандра хотела промолчать, но слова рвались из нее будто по чужой указке.

— Да, — коротко бросила она после небольшой внутренней борьбы.

— Не заставляй тянуть из тебя ответы, — голос чемпиона Терры похолодел. — Рассказывай.

Где-то в глубине души еще тлело желание бороться, но у женщины уже не осталось сил.

— Это пространственная аномалия, — наконец, выдавила Сандра. — Мы нашли ее, когда работали по вызову гражданских…

И она принялась выкладывать все, как есть.

Это случилось давно — еще до того, как монстры вылезли из аномалий. Когда группа Сандры была заурядным отрядом гражданской полиции. Однажды курирующий их полковник дал наводку отработать по сообщению местных жителей на юге страны. Выполняя его распоряжение, они наткнулись на действительно странное местечко.

— Аномалия походила на гигантский храм или церковь, — Сандра пожала плечами и поморщилась от накатившей боли. — Ну, что-то как в рассказах про этого Ктулху.