В центре пришлось минут пятнадцать посидеть в очереди. Людей было немного, но и очередь двигалась неспешно. В основном в ней сидели азиаты и арабы, но были и две девушки, говорившие по-русски, и несколько местных.

    На меня поглядывали. Но вроде бы равнодушно. Только от девушек шел запах любопытства.

    Потом подошла моя очередь.

    Служащий центра мне понравился. Был он молодой, добродушный, весело улыбнулся, жестом указал на кресло перед своим столом, потом вопросительно посмотрел на кофеварку. Я кивнул, решив, что тоже могу поиграть в молчанку.

    Кофе был синтетический. Может быть, очень хороший, для обычных людей почти неотличимый от настоящего, но я-то вижу сразу…

    – Ищете работу? – полюбопытствовал служащий, как будто я был его старым приятелем и мог заглянуть в центр занятости просто так.

    – Да.

    – Позвольте?

    Я протянул ему Знак. Служащий провел им над сканером, вернул мне обратно. Хмыкнул. Подпер ладонью подбородок, глядя на экран.

    – Так… у вас есть права персональной ответственности… но нет прав на ответственность общественную. Так?

    – Да, – признал я.

    – Значит, все вакансии, на которых от ваших действий зависит безопасность и благосостояние других граждан, мы вынуждены отбросить…

    Он опять улыбнулся:

    – Впрочем, их и нет в наличии! Так что вы ничего не теряете!

    – А какая работа есть? – спросил я и вдруг почувствовал в своем голосе жалобные нотки.

    Служащий вздохнул:

    – Попробуем… посмотрим…

    Его пальцы пробежали по клавиатуре компьютера.

    – Ну, например… – Он снова вздохнул. – Торговля мороженым на пляже…

    Я представил, как буду бродить среди отдыхающих с тележкой, одетый в белую форму и берет с нарисованными ягодками. Сказал:

    – Это для детей работа. На каникулах подрабатывать.

    Служащий долго смотрел в экран.

    – Михаил… вам так хочется работать?

    – Да.

    – Позвольте спросить… зачем? – Он посмотрел мне в глаза. – Общество готово предоставлять любому человеку гарантированный социальный минимум. В него входит медицинское обслуживание, проживание в гостинице, пища, одежда, некоторое количество развлечений и транспортных услуг. Вы ведь это знаете?

    – Я хотел бы приносить пользу обществу, – сказал я тупо, будто опять был на экзамене.

    – Михаил… вы позволите? – Служащий достал сигарету. Я кивнул.

    – Как ни ужасно это звучит, – закуривая, сказал служащий, – вам не повезло, что вы родились в двадцать первом веке. С вашим характером…

    – Откуда вы знаете мой характер? – резко спросил я.

    – Вы позволите говорить откровенно? – спросил служащий.

    – Конечно.