Собственно, это их и спасло. Под утро заявились гости. Незваные и очень злые. Барс, будучи парнем ответственным, проследил за их перемещением, а потом тихонько разбудил остальных. Паники не случилось, все взяли оружие и заняли позиции у окон. Приди они чуть раньше, можно было, пользуясь ПНВ, вообще перерезать всех нападавших, да только время шло к рассвету, на востоке появилась полоска света, тьма рассеивалась, сводя преимущество на нет.

Нападавших было семь человек. Все уже немолодые мужики с суровыми лицами, одеты в старый выцветший камуфляж, в руках автоматы. Возможно, рейдовая группа какого-то из разбитых селений, быстро сориентировались и решили хоть как-то отомстить. Увы, не выйдет, слишком громко топали в ночи.

Мужики были сообразительные, обкладывали их грамотно, прячась за поленницами, заборами и руинами других домов. Сейчас поближе подберутся и просто бросят по гранате в каждое окно. А гранаты-то у вас есть? Вот в этом Панцирь был нисколько не уверен, в последние года четыре они стали большим дефицитом, то, что когда-то удалось награбить на оставленных складах, быстро закончилось в схватках мародёров между собой и охоте на тварей.

Одна граната у них всё же нашлась. Специально на такой случай берегли. Мужик, который её вознамерился закинуть, очевидно, знал, что делает. Подбирался он как раз к тому окну, за которым они только что спали. Но бросить не успел, только вырвал чеку и замахнулся, а следом послышался щелчок «Винтореза», что использовал Макс, неудачливый гренадёр опрокинулся навзничь, рука разжалась, а через положенное время прогремел взрыв, который посёк осколками второго, не успевшего вовремя отскочить и укрыться. Минус два.

Следом, сообразив, что обнаружены, и прятаться смысла нет, вступили в бой остальные. Но тоже неудачно. Одного достал сам Панцирь, просто потому, что тот решил спрятаться за трухлявой деревянной стенкой. Пули пробили и дерево, и человека. Ещё одного точным выстрелом снёс Макс. Минус четыре.

Оставшиеся трое залегли и начали постреливать. Эти прятались куда лучше, достать их не получалось. Пока. Ситуация сложилась патовая. Они не могут достать группу Панциря, группа Панциря не может достать их. При этом нападавшие не смогут отступить, поскольку сразу окажутся на открытом месте, а обороняющимся нет нужды сидеть в доме вечно, у них другая цель.

Вот только и возможности были разные. В отличие от диких рейдеров, экономящих каждый патрон (они и стреляли-то больше одиночными), группа Панциря оказалась вооружена отлично. Гранаты у них были, было их много, а у Славы имелся ещё и подствольный гранатомёт, которым он отлично умел пользоваться (в Башне предпочитали не экономить на подготовке, предпочитая расходовать металл, а не столь ценные человеческие жизни). На ближней дистанции можно было бросить ручные, что они и сделали, от щедрот отправив в полёт по две на каждого, а вот последнего, что укрылся дальше по улице (гипотетической), было так не достать, тут и пригодилось умение парня.

Раздался громкий хлопок, граната легла почти точно, взрыв раздался за спиной у стрелка, обдав его осколками. Даже за остатками стены было видно, как он опрокинулся назад, взмахнув руками, может, ещё жив, но стрелять не может, минимум, чудовищная контузия. Можно взять в плен и как следует потолковать на предмет принадлежности группы.

Вот только сделать этого не успели, Слава, закинув автомат за спину, вознамерился собственноручно привести языка, но Панцирь его остановил. Парень уставился на него непонимающим взглядом.

— Замри, — велел Панцирь, напрягая слух. На самой грани слышимости раздался негромкий топот, звук ломаемых веток. Кто-то очень большой пытался идти через заросли. И не один. — Слышишь?

Все четверо тоже прислушались.