Чуть позже, когда местность пошла вверх, он позволил себе сделать привал, бросил в рот кусок шоколада и отхлебнул из фляги. С высоты появилась возможность осматривать горизонт. Смотрел он недолго, скоро на самом краю видимости появились тёмные точки, прекрасно различимые на светлом камне. Идут. Не факт, что точно по его следу, возможно, просто прочёсывают местность, но это неважно, расстояние нужно держать. Резво подскочив, он снова направился на юго-восток.

Скоро появились и другие группы, одна с юга, вторая с севера, они шли параллельно разлому, стараясь взять его в клещи. Позволять это им было нельзя, Панцирь направился навстречу южной группе, северная, к счастью, была пока ещё далеко. А те, кто должен был прижать его к разлому, тоже пока отставали, небольшая фора имелась. Минут на двадцать.

Наблюдение позволило установить, что в составе группы четверо, среди них один снайпер, один пулемётчик с РПК и два автоматчика. Шансы были, тем более, что патронов у них явно немного, а гранат и вовсе нет, если они увидят его уже на расстоянии действительного огня…

Увы. В бандах таких остолопов не держали. Увидели они его гораздо раньше, а потому залегли и открыли огонь. Пока беспорядочный, разве что, снайпера следовало опасаться. К тому же, стреляли по очереди, короткими очередями. Боеприпасов у них не вагон. Но им и не нужно открывать ураганный огонь, достаточно его задержать и прижать к земле, а потом, когда подтянутся остальные, его просто окружат и возьмут тёплым, он просто не сможет стрелять сразу во все стороны.

А потому следовало идти вперёд, несмотря на огонь противника, позволить себе залечь, или даже двигаться ползком, он не мог. Время поджимало. Камни пока что давали возможность укрыться, некоторые участки он преодолевал бегом, в отдельных местах приходилось резко прыгать из одного безопасного укрытия в другое. После каждого прыжка неизменно прилетала пуля снайпера.

Расстояние сокращалось. Скоро появилась возможность по звуку определить, где именно залегли враги.

— Только бы не затупить, — пробормотал Панцирь себе под нос, доставая гранаты.

К первому автоматчику удалось подкрасться близко, прямо перед его позицией был малозаметный ров среди камней, трещина, наполовину засыпанная обломками, позволившая подползти на расстояние броска гранаты. Круглый шарик РГН отправился в полёт как раз тогда, когда боец перезаряжался. Точно. Грохнул взрыв, Панциря сверху присыпало камнями, но это было уже неважно. Минус один.

Но и остальные быстро разобрались, откуда была брошена граната, а потому огонь резко переместился в его сторону. Он пока в мёртвой зоне, но что толку, если пули бьют в камень на высоте полутора метров от него, а рикошет такая штука, что нет-нет, да и зацепит.

Зацепило. Когда он уже готов был спрыгнуть в небольшую расщелину, тело дважды обожгло. Правая лопатка и правый бок. Кулём свалившись вниз, он осмотрелся. По спине текла кровь, ранение в бок было несерьёзным, по касательной, а вот лопатка… Боль была сильной, но руки и ноги пока двигались, а значит, шансы у него пока остались. Вот только, даже если сейчас он победит, дальше ему придётся снова бежать, а от потери крови он скоро начнёт слабеть.

Стрельба временно затихла, среди противника началось какое-то шевеление. Ну, да. Надо ведь посмотреть, убили они его или нет. Тем более, что он при падении непроизвольно вскрикнул. Да и следы крови наверху остались.

Противника он сильно переоценил. Поинтересоваться результатом вышли сразу двое, да ещё и разговаривали в процессе, позволяя лучше выяснить своё местоположение.

— Смотри, кровь, — сказал молодой голос. — Раненый, теперь далеко не уползёт.

— Вниз свалился, — ответил ему другой голос, постарше.