Он прервался, осторожно отхлёбывая обжигающий чай и собираясь с мыслями.

— Лаборатории там у них, под землёй, вакцину делают от дряни этой. Они с нами один раз по радио связались, выясняли, сколько нас, чем и как живём, сколько у нас мужчин, сколько женщин? Рождались ли дети? Потом сказали, что обязательно свяжутся ещё. А с провожатым посылку переслали. Он мимоходом был и у ворот оставил. Не поверишь, порох и капсюли новые. Целый ящик, нам ведь тут без боеприпасов совсем туго было, порох какой-никакой есть, а толку нет. На радостях целую неделю патроны крутили, теперь хоть гладкоствол заряжен, ну, и винтовочные помаленьку тоже делаем. Ты, кстати, мосинку свою продать не хочешь?

Некоторое время он поразмышлял, винтовка хорошо себя показала, да только он к автомату привык, а два ствола носить — это перебор.

— Что взамен?

— К автомату твоему, пятёрка, хоть ведро насыпать могу.

Это было странно, только что староста говорил о катастрофической нехватке боеприпасов, а теперь откуда-то взялось ведро пятёрки. Но пенсионер сразу пояснил:

— Там качество так себе, да и стволов под неё у нас почти нет. Неделю назад наши молодые из рейда вернулись, десяток цинков принесли. К югу, за рекой, нашли БТР разбитый, оттуда выгребли.

— Договорились, на ведро сменяю, только отберу сам, — сказал Саша, протягивая винтовку. — Чем ещё богаты?

— Ты продуктов хотел, есть картошка, сало, хлеб, хоть и неважный, тушёнка тоже есть, но за качество не поручусь, сам понимаешь, время. А ты ещё чем богат?

Саша молча положил на стол целлофановый кулёк на зип-локе, доверху наполненный блистерами с таблетками.

— Антибиотики, разные, срок, понятно, вышел, но, вроде как, действуют.

— Спасибо, — удовлетворённо кивнул староста. — Врач у нас есть, не врач, так, фельдшерица старая. Лечит, да только из лекарств один спирт. Теперь легче будет. Что взамен хочешь?

— Еду, ночлег, патроны, как сказал. По-хорошему ещё и дорогу показать.

— С дорогой проблемно будет, километров тридцать в ту сторону проводим, а дальше опасно. Там нашим находиться не с руки, соседи могут не так понять.

— А что за соседи в той стороне?

— Были раньше вояки, с ними дружили, там большая база была, на ней они сидели. Оружие нам подбрасывали, иногда вместе в рейды на тварей ходили, а потом вдруг молчок. Стали выяснять, а на базе уже другие сидят, вояк выбили, сами всё под себя подмяли. В ту сторону лучше не ходи, крюк сделай, вернись через тот посёлок, где с тварями бодался, возьми через лес на восток, там огрызок трассы остался, вот по ней и иди, далеко, зато прямо к Башне выйдешь.

Панцирь кивнул, но задумался, мысль о неизвестных, захвативших базу, запала ему в голову.

— И всё же, кто они такие? И как вояк одолели?

Староста некоторое время молчал.

— Точно сказать не могу, на контакт не идут, но и на нас пока не нападали, если к ним идти, то стреляют. Что до вояк, то их одолеть несложно было. Там в самом начале рыл полсотни было, и не спецназ никакой, ПВОшники местные. А полгода назад по ним какая-то зараза прошла, не та, что прежде, но тоже тяжёлая. Врачиха наша про тиф говорила, они на карантин сели и не высовывались, а как прошла инфекция, их всего полтора десятка осталось. Где им базу удержать? А новые эти, странные. Молодёжь всё больше.

— Молодёжь? — удивился Панцирь.

— Ну, да.