Офицер проводил нас к самому большому зданию, на входе мы сдали оружие, хотя при этом Панцирь оставил при себе пистолет. Караульные не настаивали. Поднявшись по лестнице, мы оказались у массивной стальной двери, на которой была табличка с одним единственным словом «Комендант». Рядом с дверью стоял стол секретаря, но за ним сейчас никого не было.

Панцирь легонько постучал, дверь ответила стальным гулом. Приоткрыв её, он просунул голову и спросил:

— Разрешите, товарищ полковник?

— Угу, — послышалось из глубины кабинета.

Мне это «угу» категорически не понравилось. Сразу стало заметно, что полковник не в настроении. Когда мы вошли, крепкий мужчина в военной форме молча указал на два стула, что стояли у массивного стола. Сам он при этом остался стоять. В кабинете повисла неловкая пауза. Кто-то должен был начать разговор.

— Скажите, товарищ сержант, — медленно проговорил полковник. — Какова была цель вашего похода на восток? Или это секретно?

— Секретно, — сказал Панцирь. — Но, подозреваю, вы уже знаете?

— Не до конца, — полковник повернулся и стал смотреть в окно. — Мы за это время связались с Башней, обговорили многие моменты, в скором времени нам предстоит развивать сотрудничество. При этом они так и не раскрыли подробности вашей миссии, сказали только, что это чрезвычайно важно. С нашей точки зрения, это странно, отправлять на задание особой важности одного человека.

— А почему вы вообще моим заданием заинтересовались? — спросил Панцирь.

— Потому что неделю назад, — полковник отвернулся от окна и снова обратил свой взор на нас. — Сюда приходили послы с запада. И они, в довольно наглой форме, чего раньше никто себе не позволял, потребовали выдачи вас. Обоих.

— А если нет? — непонятно зачем спросил я.

— Грозились войной, настоящей войной, говорили, что у них больше тысячи штыков, есть артиллерия и даже «Грады», что если мы не выполним требования, они атакуют, несмотря ни на какие потери, а наши укрепления снесут начисто.

— Блеф, — сказал Панцирь, но в голосе не было особой уверенности.

— Да нет, — полковник, несмотря на плохие новости, был абсолютно спокоен. — У нас тоже разведка не зря свой хлеб ест. «Грады» у них есть, четыре штуки, даже знаем, где стоят. Боеприпасов немного, но нам, если что, хватит. А ещё два десятка миномётов и несколько единиц лёгкой бронетехники. Есть ещё танк, Т-62, но, по нашим данным, он сейчас не на ходу. Насчёт численности личного состава информация противоречивая, но думаю, что штыков шестьсот у них точно имеется, возможно, к моменту атаки подойдут ещё. Также, по нашим данным они активно вооружаются, достают из запасов всё имеющееся у них тяжёлое вооружение, гранатомёты, «Шмели» и многое другое.

— Звучит страшно, — согласился Панцирь, — но не думаю, что этих сил хватит для штурма. Кроме того, я не уверен в наличии на той стороне нужного количества военных специалистов, умеющих со всем этим управляться.

— Тут я с вами согласен, товарищ сержант, — полковник выделил голосом невеликий чин моего спутника. — Вот только что-то мне подсказывает, что атаковать они всё же будут, мы их отобьём, но бой будет чреват серьёзными потерями и разрушением укреплений. Людей у нас мало, рисковать ими можно только имея на то вескую причину. А теперь попрошу хотя бы в общих чертах обрисовать смысл вашего задания, просто чтобы мы знали, за что кладём головы.

Панцирь больше не стал скрывать.