— Ох, к сожалению, вокс накрылся, — ответил Фейгор с довольной улыбкой.

Мквеннер оглядел кухню. — Хорошо. Меня не будет сутки, максимум.

— Император защищает, — сказал Фейгор.

Бростин вернулся, притащив охапку винных бутылок. — Эти? — спросил он.

— Да, эти определённо подойдут, — кивул Фейгор.

Мквеннер с презрением взглянул на Бростина, Фейгора, потом – на бутылки и вышёл.

— Вен! Вен! — крикнул Каффран, выбежав под дождь на прилегающий к особняку участок вслед за уходящим разведчиком.

Мквеннер остановился. В небе над ними грянул гром.

— Это неправильно, — сказал Каффран.

— Да, но уж как есть.

— Фейгор творит отсебятину.

Мквеннер кивнул. — Да. Но он командует группой. Что ты предлагаешь? Мятеж?

— Корбек бы нас понял.

— Понял бы. Но всё станет паршиво задолго до того, как прибудет Корбек, если ты или я сцепимся с Фейгором. Понимаю, так себе решение, но лучше уж просто уйти.

Каффран пожал плечами. — Мы могли бы уйти вместе с тобой.

— Мы?

— Я, Мюрил, Рерваль… возможно, Ларкс. Определённо – Джайхо. Может быть, даже Гутес.

Снова раздался гром. — Я возьму Джайхо. Пришли его ко мне.

— И всё?

Мквеннер пригвоздил Каффрана пристальным взглядом. — Подумай об этом вот как: я был бы счастлив просидеть несколько дней тут, напиваясь и рассказывая старые истории. Но у нас есть работа. Существует вероятность… лишь вероятность… что враг разгуливает по этому лесу. И пока она существует, я буду продолжать поиск.

— Да, но…

Вен вскинул палец, чтобы заставить Каффрана замолчать. — В идеальной галактике мы пошли бы все вместе. Как и было задумано. Но благодаря Мёртану Фейгору галактика не идеальна. Поэтому мы импровизируем. В конце концов, это то, что нам удаётся лучше всего. Если я что-нибудь найду, Император защити, я бы хотел, чтобы у меня за спиной была целая огневая команда. Но раз уж с этим напряжёнка, то пусть хотя бы рядом будет безопасный, хорошо защищённый опорный пункт. Оставайся здесь, Кафф. Прямо здесь. Возьми Мюрил, Рерваля, Ларкина, может даже Гутеса, как ты сказал, и подготовь позицию. На всякий случай.

— Хорошо. Если ты так хочешь.

— Да, это то, чего я хочу. Не то, на что я рассчитывал, но сойдет. Насколько я понимаю, теперь ты здесь главный. Удерживай особняк и жди меня. Фейгор получит своё, когда мы вернёмся. Я позабочусь об этом лично. А пока давай побеспокоимся о том, чтобы работа была сделана, и перестанем, к фесу, суетиться.

Каффран кивнул.

Мквеннер взял его руку и крепко пожал. — Я рассчитываю на тебя.

— Поддерживай связь.

— У микробусин не такой уж большой диапазон. Не больше пары лиг, в лесу.

— Всё равно. Если будут плохие новости… подай сигнал «возмездие».

Мквеннер улыбнулся. Каффран знал, что такое случалось нечасто.

— Хорошо. Пришли Джайхо. Пройдёт день, ночь, и я вернусь. — Каффран стоял под дождём и смотрел, как Мквеннер уходит прочь, пока тот совсем не исчез на опушке леса. Снова прогремел гром.

— А где Джайхо? — спросила Мюрил, заходя на кухню. Буря усилилась, и освещение было плохим. Из гостиной доносились смех и шум пьяного кутежа. — Он отбыл вместе с Веном, — сказал Каффран.

Мюрил села на скамейку у окна. — О, ну, конечно! — съязвила она.

— Успокойся, — сказал Рерваль.

— Выкуси, танитец! Вся вылазка скатывается в дерьмо, — пожаловалась она.