- Отдаст, - без тени сомнения повторил глава Академии. – Прости, но тут силы не равны.

Малица обернулась к любимому, но тот стойко хранил молчание, лишь загадочно улыбался.

Познакомит с родителями… Волнительно-то как! Нужно тщательно продумать наряд, заготовить речь. А то не понравится демонам потенциальная невестка, устроят какую-нибудь пакость. Собственные родные – тоже проблема. Согласиться согласятся, но все нервы вымотают.

- Не бойся, - ректор одной рукой обнял девушку за плечи, другой протянул чашку с ароматным напитком. – Это чистая формальность. Только, - лорд ти Онеш помрачнел и помедлил с продолжением, - мои родители постоянно живут в Закрытой империи и не жалуют соседей. Поэтому следи за словами, можешь нечаянно что-то выболтать.

- Норман сказал, вы не живете вместе, - Малица анализировала полученные сведения и заранее предвкушала «веселую» замужнюю жизнь.

- Да, как только я стал ректором, они уехали. Не одобрили. У каждого свои убеждения, - лорд ти Онеш не стал вдаваться в подробности. – Замок мой по праву: отец отписал по закону.

Саламандра кивнула и задала напрашивающийся вопрос:

- Как же они попадут на бал, если подданные Закрытой империи?

- Малица, - с укором напомнил глава Академии, - я ведь уже говорил, демоны подданства не имеют. Вы в специальной комнате пообщаетесь, я получил разрешение.

Девушка кивнула. Вопросов прибавилось, но девушка решила с ними повременить. Придет время, все узнает, пока же можно пить чай, наслаждаться закатом, запахом лета, разлитым в воздухе. И близостью лорда ти Онеша, за каких-то девять месяцев ставшим самым родным существом на свете.

Ректор придвинул стул к Малице и замер, сжимая в руках чашку горячего чая. Неведомым образом за столь короткое время он успел не только организовать посиделки на балконе, но и переодеться. Даже ополоснулся: на коже в вырезе расстегнутой домашней рубашки блестела вода. Не удержавшись, саламандра смахнула одну из капель и улыбнулась, когда, продолжая с задумчивым видом смотреть на догорающее светило, глава Академии пощекотал хвостом колени. Значит, способен на неполный оборот. Занятно! В Малице тут же заговорил исследователь, и она обернулась, чтобы проверить догадку и затем сделать соответствующие пометки в учебнике. Кому ведомы витки Мироздания, вдруг в свое время записи саламандры спасут кому-то жизнь? Демоны далеко не всегда друзья, да и экзамен сдать хочется, а не засыпаться на каверзном вопросе.

Ректор предупредительно спрятал хвост и предложил заменить его чем-то иным.

- Не-а, - Малица оказалась неумолима и бесстыдно потянулась к домашним штанам, из которых, дразня, торчал пушистый кончик. – Хвост взамен на девичью честь. Ты уже сытый, можно смело трогать, - девушка намекала на особенности возбуждения отдельно взятых видов.

Лорд ти Онеш сглотнул и опасливо отодвинулся подальше, упершись спинкой стула в перила. Бежать оказалось больше некуда, пришлось прибегнуть к отвлекающему маневру, чтобы спасти чувствительную часть тела от алчных рук любимой. Ну, и от соблазна вновь стать человеком. Воистину, когда в Малице просыпалось любопытство, она становится хуже любого вампира! Ректор, будто фокусник, выудил из воздуха продолговатый футляр и протянул Малице. Та замерла, забыв о хвосте, и глава Академии мигом сменил облик. Хорошая вещь – свободные домашние брюки, любые метаморфозы позволяют.

- Что это? – Девушка указала на футляр.

- Подарок, - краешками губ улыбнулся лорд ти Онеш и застегнул ставшую впору рубашку. Ректор обязан блюсти моральный облик, а второй этаж не так высоко, чтобы забредшие в эту часть парка адепты не разглядели фривольную сцену.

Малица с трепетом и предвкушением чуда раскрыла футляр и ахнула: браслет в форме саламандры! Темные глазки сияли дымчатым кварцем, золотое тело искрилось бриллиантами.