О да, Уильям помнил посекундно это жуткое путешествие в воронке. Когда его крутило словно куклу, а потом, как его лечили те, кто оказался по ту сторону вихревого портала. Это щёлканье вывернутых суставов до сих пор звучит в его голове. К тому же он был слаб после укуса монстра.

Шансов заразиться было больше, чем остаться человеком. Но он остался собой. Как ему признался один из лекарей — счёт шёл на секунды. Ещё бы немного… И заражения не миновать. А потом — он бы сам превратился в монстра, которого бы торжественно сожгли в крематории.

Но память от укуса осталась, изуродовав его лицо. Глубокий шрам лекари убрать не смогли.

— Сэр, это был не провал, — ответил Уильям, дёргая щекой. — Мы всё спланировали грамотно. Что-то произошло с этой астральной змеёй. Я вам уже рассказывал.

Начальник спецслужбы наклонился через стол и тихо произнёс, пристально глядя ему в глаза:

— Поэтому ты понимаешь, почему и эту змею надо похитить.

Затем шеф откинулся на спинку стула, холодно посмотрел на Уильяма.

— Но ты пока подумай. Хорошо продумай план, — произнёс он, еле шевеля губами. — У нас сейчас другое очень важное дело. Покушение на императора.

* * *

Поместье Смирновых, в это время.

— Магнитная буря усиливается, и пока никто не знает, что ждёт нас в ближайшее время, — тревожным голосом вещал серьёзный мужик с квадратным лицом. — Эксперты лишь пожимают плечами. Архимаги наблюдают потоки и не обещают ничего хорошего. А простые люди вроде нас с вами смотрят за небом, на котором появляются полосы, пятна…

— Да, насчёт полос и пятен… — ответил ему придурковатого вида мужичок с растрёпанной причёской. — Немногие понимают, что это знаки. Да-да…

— Подождите, — перебил его ещё один, сухонький старичок в чёрном костюме. — То есть вы хотите сказать, что кто-то свыше…

— Я вас не перебивал! И вы дайте сказать… — закричал растрёпанный.

— Кто-то свыше нам присылает послания… Это бред! Вы бред несёте! — продолжал старичок.

— Дайте сказать! — закричал растрёпанный. — Это приро-ода. Сама природа… И вот я на грани открытия…

— Какие же клоуны, — вздохнул батя, переключая на другой канал. Там шла передача об африканских животных.

— Ну что ты переключил? — возмутилась маман.

— Тебе интересно смотреть как люди ругаются? — удивился батя. — Ну там же они просто спорят и выдвигают какие-то дебильные версии…

— Ваня-а, ты ведь тоже видел эти знаки на небе, — ответила маман.

— Ну что ты говоришь, — схватился за голову батя. — Какие знаки? Это происходит из-за сближения магических потоков. Ну ты же училась в Академии.

— А пятна эти? Пятна тогда что? А? — спросила маман.

— Сильнейшая магическая буря, Наташ… — раздражённо ответил батя. — Ну, Серёга, объясни ты своей маме!

— Главное, не подеритесь, — улыбнулся я, спрыгивая с дивана.

Пойду-ка я отсюда. Лучше прогуляюсь по двору. Есть над чем подумать. А то так окончательно крыша поедет от этих версий, споров, нелепых доводов.

Я оказался на улице, и Кузя подскочил ко мне.

— Тоже хочешь со мной? Ну, пошли, побродим, — погладил я звуколова, и он сорвался с места, в сторону дороги.

И куда же ты почесал, негодник? А если машина какая будет ехать?

Только я об этом подумал, как из-за поворота показался автомобиль Игоря. Он в последний момент среагировал, вильнув в сторону, но Кузя побежал на автомобиль.

— Куда⁈ — крикнул Игорь, резко затормозив.

Монстрик умудрился в один прыжок заскочить на машину, пробежать по ней, и почесал дальше.