- Я из очень далеких земель, Артесий.

 - Охотно поверю. Это, наверное, красивые места.

 - Все места по особенному хороши, если там найдутся добрые люди.

 - Мудрые слова. Мы почти пришли. Нам нужно зайти в один дом. Иначе стража нас не пропустит, - сообщил Артесий и перебежал через улицу. - Жаль нечем посветить. Я помню что дверь была привезена из Вавилона, на ней резьба.

 - Она перед тобой, - сообщила Эл.

 Артесия ее замечание не смутило, он шарил по стене, а Эл двинулась к двери, потому что видела ее.

 Артесий ощупал дверь и тихо постучал. Отзыва не последовало. Тогда он стал стучать все громче.

 - Кому не спиться в такую ночь? - раздалось из-за двери.

 - Я Артесий. Мне важно повидать Мелада. Дело слишком неотложное, прости на неожиданный визит.

 - Артесий?

 Двери отворились и в тусклом свете фонаря показался грузный мужчина с бородой до середины груди, волосы копной спадали на плечи. Он мрачным взглядом осмотрел их по очереди. Его взгляд задержался на Эл.

 - Что привело тебя, Артесий?

 - Я слышал голос. Я слышал Мельзиса, и он велел мне привести ее сюда.

 - Кто эта женщина?

 - Едва ли ее имя тебе что-то скажет.

 - Мне необходимо попасть в катакомбы, - заявила Эл. - Если на это требуется разрешение, то я пришла просить.

 - Заходите.

 Он оставил их стоять у двери и ушел.

 - Он нас не ждал, - заметила Эл.

 Вернулся лохматый человек с несколькими людьми, факелами, дубинами и большим мотком веревки.

 - Ты идешь одна, - заявил строго мужчина. - Артесий, останься, отдыхай и ночуй в этом доме.

 Эл в сопровождении все того же бородача и пятерых мужчин пошла дальше на окраину города, и вскоре они миновали каменные ворота, у которых стояло двое стражей. У ворот их группа разделилась. Бородач и Эл продолжили путешествие, а факельщики остались со стражниками.

 - Дурная ночь. Я думал ты придешь вечером, Елена из Мантиней.

 - Вечер у меня был занят, - заметила Эл с улыбкой.

 - Надеюсь тот, кто мешал тебе не найдет это место. Если найдет, мне придется убить его.

 - Лучше изловите его и держите взаперти, пока я не вернусь. Он не силен.

 - Мы пришли. Это колодец. Там холодно. Очень холодно. - Бородач стянул с себя верхнюю плотную одежду и стал окутывать Эл, потом обвязал ее поясом. - Слушай и запоминай. Если ты там заплутаешь или пропадешь среди мертвых, то никто не будет тебя искать. Веревку я не срежу, не бойся. Зайти туда не трудно, но выбраться назад будет сложно. Масла в лампе ровно до рассвета. Я буду тебя ждать только, пока солнце не начнет подниматься. Не успеешь - не смей взывать о помощи. Если ты выдашь это место - ты умрешь. Сиди где-нибудь до заката, а вечером я приду проверить. Если выберешься, верни мою одежду, отдай ее тому, кто будет сторожить ворота и сообщи, что это для Мелада.

 Да, пощадит тебя Аид, женщина. Только безумец спускается ночью в это царство, но видимо мертвые хотят видеть тебя. Слушай же. Я спущу тебя, ты будешь держать лампу, чтобы я видел свет, я остановлю тебя там, где тебе придется перебраться через перила, и там ты увидишь спуск вниз. Иди вниз до первого проема, там ты повернешь и пройдешь два помещения. Вот еще веревка. - Он повесил Эл на плече еще моток. - Там ты увидишь саркофаг, если сможешь отодвинуть крышку, то сама поймешь, что тебе дальше делать. Там только ты сама себе будешь помощью. Больше я не скажу, если ты действительно нужна там, внизу, то удача тебя не оставит. Молись и полезай вниз.

 И Эл опять припомнила свое видение.

 Он делал такую работу не впервые, обвязал Эл за пояс концом веревки и стал умело страховать, понемногу стравливая веревку.