- Это? Не маскарад. Ты ничего толком не знаешь о тех временах, когда я не носила летную одежду, - она одарила его улыбкой. - Я была такой.

 - Но это не ты, - возразил он.

 - Не так категорично. Это я, которую ты не знаешь.

Глава 6

 Зал. Строгие и мрачноватые тона делали его больше, если не огромным. С опаловым полом, полированным, как зеркало, он играл отражениями потолка и стен, изрезанных форм, а поднимешь глаза - стены на высоту, что взгляд теряется. Иллюзия пространства. Иллюзия покоя.

 Кикха ей виделся натурой более жизнерадостной, это пространство мрачноватое. Или он не в духе. Она усмехнулась этой мысли. Снаружи мир был красив, изменчив, динамичен. Здесь, как в гробнице. Покой.

 - Здравствуй, брат. Какое тихое место ты себе изобрел. Мило, - бросила она фразу в глубину зала и вслушалась, как эхо разносит звук ее голоса.

 - Элли... - Он очнулся, как ото сна. Она появилась белой вспышкой, вызвав его смятение.

 Святые небеса! Если бы он умел видеть галлюцинации, то подумал, что она самая прекрасная и желанная из них. Она вернулась! Она сама нашла его! Он подумал об этом с восторгом.

 Она еще не подошла близко. Он призвал свое самообладание. Она осматривалась вокруг, привлеченная обстановкой его обиталища. Это дало ему возможность осознать ее реальность. Она настоящая.

 - Ты так тщеславен, чтобы организовать себе тронный зал? - заметила она. - Здесь красиво, но мрачновато. Предпочитаешь такое одиночество?

 - Как ты миновала охрану?

 - Охрана? - легкомысленным тоном бросила она.

 Он помолчал.

 - Ты так прекрасна и обаятельна, Элли, моих стражей нужно уметь умилостивить. Ты не напугала их часом? Никого? Они вообще живы? В прошлый раз ты бросалась на меня с кинжалом. Никак не ждал тебя здесь. За что мне благодарить небеса? Или кого мне благодарить? Не стой так далеко, я хотел бы видеть тебя ближе.

 - Так подойди, - заявила она.

 Он рассмеялся и оказался рядом.

 - Зачем ты искала меня, прелесть моя?

 Как многогранны были его ощущения. Совсем не то, что впервые, тогда, после острова. Она не могла чувствовать в нем всего этого, так как видела теперь. А сколько за миг выразили его глаза! Тоску, восторг. Кикха, оказывается, обладатель живого и красноречивого взгляда. Он был рад ее видеть - с трудом верилось, если бы не очевидность.

 Он стоял близко, она запрокинула голову из-за разницы в росте. Она уловила ответный восторг в себе. Кикха был настоящим великим и единственным из семьи, кто действовал на нее таким образом. Нелогичная, ни чем не объяснимая тяга. В прошлом она с трудом справлялась с силой его воздействия. По прошествии этих лет запамятовала уже, на сколько он захватывающая натура. Мощь!

 - Я искала тебя, потому что хочу заключить с тобой сделку, - многообещающим тоном сказала она.

 Они обменивались взглядами. Улыбались друг другу. Игра обоим доставляла удовольствие. Ни соперники, ни союзники.

 - Ты другая, - уже серьезно заключил он и пропел эту фразу с удовольствием. Она зазвучала похвалой.

 Она согласно кивнула.

 Он недолго изучал ее.

 - Зачем тебе, кстати, охрана? Тебе! Тебе что-то угрожает? - спросила она.

 - Отец захотел свести счеты со мной. После твоего исчезновения он был готов мир разнести на куски. Он думал, что я тебе помог, - ответил Кикха, - Жаль, что это не так. Его гнев был мне приятен

 - Мне помог Тиамит, - возразила она.

 - Нечем гордиться. Твоему колдуну тоже возмездия не избегнуть. Не теперь, так в будущем. Он не прячется, а зря.

 Тут Эл поняла, что Кикха и Тиамит встречались. Эл не интересовалась, куда с острова исчезает Тиамит, догадаться не трудно.