-  Это я ему с полки порох сдул! - гордо сообщил мне, улыбаясь во весь рот, лесной дед.

    -  Дедушка! - только и сумел выдавить я. - Ты-то как здесь оказался?

    Леший, по своему обыкновению, на вопрос не ответил, прибрал лежащий рядом с разбойником пистолет и сунул в свою необъятную пазуху.

    -  В хозяйстве пригодится, - сообщил он. - А с тебя старый должок и бутылка.

    -  Будет тебе бутылка!

    -  То-то! А денежки твои были фальшивыми…

    -  Деньги, они и в Африке деньги, - неопределенно ответил я, не обращая внимания на странное в устах старика словцо. Спрашивать, откуда он в своем лесу знает о фальшивых деньгах, было бессмысленно: все равно не ответит.

    -  Вернешь с процентами! - безапелляционно заявил дед. - Это кто тебя научил так рожу вымазать?

    -  В кино видел, - сердито ответил я. Мне сейчас только и было радости, что разбираться с грязными рожами…

    -  Принесешь, покажешь! - опять распорядился старик.

    -  Этого не смогу, - честно признался я. - В лес кино нести нельзя.

    -  Жаль, у нас здесь развлечений мало.

    -  Так ты бы, - начал было я, но тут оказалось, что говорить-то не с кем. Старый черт опять внезапно исчез. - Спасибо! - на всякий случай крикнул я. - С меня бутылка!

    -  А то! - с довольным смешком ответила невидимая «субстанция» стариковским голосом. - Поторопись, тебя любезная ждет! И рожу умыть не забудь!

    Я машинально провел ладонью по щеке, потом осмотрел свою заляпанную грязью и кровью грудь. Вид у меня действительно был «умереть и не встать»: все, что попало на кожу, высохло, запеклось и превратилось в шелушащуюся черно-бурую корку. Нужно было срочно помыться. Не рискнув натягивать на эту грязь халат и стараясь не оборачиваться на убитого, я заспешил восвояси.

    Стрелки часов приближались к шести. В это время усадьба уже просыпалась. Мне же нужно было успеть умыться и привести себя в порядок, чтобы избежать лишних вопросов. Никакого желания попадать под следствие у меня не имелось. После всех волнений и стрессов о растянутых связках я забыл, а вспомнив, удивился, что нога практически перестала болеть.

    Начав с быстрого шага, я вскоре перешел на трусцу и через четверть часа вернулся во двор портного. Около дома уже слонялись люди, но на задах пока никого не было. Никем не замеченный, я пробрался в баню. У Котомкиных вчера топили, и в большом котле осталось немного не успевшей остыть воды. Первым делом я наконец утолил жажду, после чего, как сумел, смыл с себя остатки боевой раскраски.

    В дом я вернулся прогулочным шагом. Видел меня один мальчишка-ученик, которому до приезжего барина и дела не было. Пробегая мимо, он спешно сдернул с головы картуз и умчался по своим делам…

    Я воровато нырнул в свою комнату. Аля по-прежнему спала, уткнувшись лицом в подушку. Когда подо мной скрипнула кровать, она, не просыпаясь до конца, поцеловала меня в щеку и пожаловалась:

    -  Мне всю ночь такой страшный сон снился!

    -  Спи, еще рано, - ответил я шепотом.

    Глава восемнадцатая

    Не успел я толком заснуть, как раздался настойчивый стук в дверь. Я с трудом вырвался из сонной одури и пошел смотреть, кого принесла нелегкая в такую рань.

    -  Барин, хозяин спрашивает, можно придти примерять? - вопросил меня юный портной с заспанными глазами.