Очевидно, что эти внутренние волевые действия не представляют только аналогию с внешними, а составляют вместе с тем условия последних. Внешнее действие может всегда быть лишь результатом ранее возникшего внутреннего предпочтения, и это, конечно, имеет одинаковое значение как для импульсивных действий, так и для действий по выбору. Итак, апперцепция вообще представляет основной волевой акт, который может существовать сам по себе без последствий, имеющих место при других волевых действиях, тогда как последним всегда должны предшествовать внутренние волевые акты как их условия.

С этими отношениями к воле связано еще одно свойство апперцепции и внимания, играющее важную роль в течении духовных процессов. При внешних волевых действиях периоды покоя и деятельности чередуются то в правильные промежутки, то, смотря по случайным условиям, в неправильные, и подобная же смена наблюдается и во внутренней деятельности внимания. Всем известно, как трудно следить с одинаково напряженным вниманием за каждым словом лектора или докладчика. Если бы для понимания целого было действительно необходимо одинаково апперципировать каждое слово, то такая задача была бы, вероятно, вообще неисполнима. Но по большей части мы в состоянии дополнять по общей связи те места, на которых не было сосредоточено наше внимание. И точно так же в известной степени поступает и сам лектор. Наша речь отличается тем счастливым свойством, что множество слов, необходимых для выражения мысли, появляются по образцу часто употребляемых сочетаний, так что внимание может отдыхать, пока речь скользит по подобным сочетаниям. По большей части, конечно, эти колебания внимания довольно неправильны: они изменяются, смотря по внешним впечатлениям и внутренним потребностям. Так как оба условия непостоянны, то и внимание тоже, конечно, не представляет правильно периодической функции сознания. Но можно произвольно, при помощи экспериментальных приспособлений, сделать эти условия правильными, так чтобы они в течение некоторого времени были по возможности однообразны. Тогда замечается, что все-таки апперцепция не представляет постоянной величины, но что она колеблется то вверх, то вниз, а именно соответственно однообразию условий в довольно правильные периоды.

Для таких опытов какой-нибудь орган чувств подвергают очень слабым раздражениям, которые хотя могут быть легко воспринимаемы при некотором напряжении внимания, но, как только последнее ослабевает, сейчас же исчезают за порогом сознания. При этом получает значение соотношение между силой и ясностью представлений, которое близко связано с тем положением, что сила представления благоприятствует его ясности. Действительно, если на какой-либо орган чувств воздействует очень слабое впечатление, едва переступающее за порог раздражения, то при каждом мгновенном ослаблении внимания это впечатление опустится ниже порога. Таким образом, ранее воспринимавшееся впечатление перестанет быть воспринимаемо. Это явление допускает двойное толкование: во-первых, на него можно смотреть как на падение силы ощущения с минимальной, но еще заметной величины до нуля; а во-вторых, в нем можно видеть опущение представления, до того сравнительно ясного, за порог сознания. В действительности эти оба толкования не противоречат одно другому: такой двойной способ выражения, очевидно, возможен потому, что понятия «порог раздражения» и «порог сознания» обозначают с различных точек зрения одно и то же впечатление, которое достигает порога раздражения, вместе с тем достигает порога сознания. Таким образом, равносильность обоих выражений основана на том, что порог раздражения представляет величину, зависящую как от силы раздражения, так и от состояния сознания или внимания.

Периодические колебания внимания под влиянием постоянных условий легче всего изучаются при помощи наблюдения слабых слуховых раздражений. Если в ночной тишине поместить карманные часы как раз на таком расстоянии от уха, чтобы их ход был еле слышен при напряженном внимании, то замечается, что впечатления правильного хода часов попеременно являются и снова исчезают в промежутки 3–4 секунд.