Вот та схема процесса внимания, которой мы будем придерживаться в дальнейшем изложении.

Легкость привлечения (возбудимость) внимания

Определение качества. Большая или меньшая наклонность ко вхождению какого бы то ни было представления в фиксационную точку сознания — вот как можно было бы определить данное качество. У некоторых людей всякое интенсивное внешнее раздражение, всякая новая и интересная мысль тотчас же овладевают на некоторое время сознанием, оттесняя на задний план все остальные мысли и чувства. У других же, наоборот, требуются особенно благоприятные обстоятельства или чрезвычайно сильные раздражители для того, чтобы какой бы то ни было объект привлек, наконец, к себе их внимание. Долго ли продлится такое сосредоточение на одном и том же объекте, для нас пока безразлично, так как условия, от которых зависит устойчивость внимания, будут рассмотрены нами ниже. Здесь же мы имеем в виду только первую часть процесса, а именно — момент привлечения внимания, более или менее легкую его возбудимость.

Проявления возбудимости внимания могут быть довольно разнообразны, но сущность их всегда сводится к тому, что человек обнаруживает признаки усиленного внимания при действии всякого, даже самого незначительного, раздражителя. Все происходящее вокруг него он рассматривает с видимым интересом, ко всякому разговору прислушивается, всякую перемену тотчас же замечает. Одним из наиболее частых и очевидных признаков того, что внимание человека привлечено каким-либо внешним объектом, является обращение глаз в сторону данного объекта. Движение это, соединенное часто с подобным же движением головы, является почти непроизвольным и чрезвычайно характерно для людей с живым и легковозбудимым вниманием. Если у человека не утомленного и хорошо выспавшегося «веки остаются вяло опущенными в то время, как на него действуют интенсивные физические или душевные раздражители, то глаза его приобретают выражение индифферентности; по этому выражению можно судить о безучастии и равнодушии данного человека, о том, что воспринятые им впечатления не в состоянии были пробудить и привлечь его внимание». Идиоты, отличающиеся иногда полным отсутствием внимания, не в состоянии бывают фиксировать глазами какой бы то ни было предмет, а бесцельно и беспорядочно водят ими вокруг себя.

Вялость внимания и трудную его возбудимость не следует, однако, смешивать с рассеянностью человека, углубленного в свои мысли. Тот факт, что Архимед, погруженный в свои чертежи, не заметил, как неприятель занял Сиракузы, не говорит нам еще ничего о слабой возбудимости его внимания. Степень развития этой последней мы можем оценивать только в тех случаях, когда сознание человека более или менее свободно, когда внимание его не приковано всецело к известной, ограниченной группе идей, делающих его на время недоступным для всякого рода внешних раздражений.

Всех возбудителей внимания можно разделить по их происхождению на внешние и внутренние; первые составляются из ощущений (resp. восприятий), вторые — из воспроизведенных представлений. По способу же действия следует различать непосредственных возбудителей, которые сами по себе обладают свойством привлекать наше внимание, и опосредствованных, которые сами для нас безразличны, но зато тесно связаны при помощи ассоциаций с другими представлениями, близко нас интересующими. Хороший пример действия опосредствованного возбудителя приводит Генле в своих Antropologische Vortrage: мать, спящая у колыбели своего ребенка, в состоянии иногда проспать пожарную тревогу и в то же время пробуждается от малейшего шороха ребенка в колыбели. Очевидно, что звук шороха пробуждает ее не сам по себе, а лишь благодаря тем полубессознательным мыслям, которые он в ней вызывает.