|
Испанцы запасутся провиантом, и принц Пармский поможет им пополнить изрядно истощившийся запас пороха. Принимая это во внимание, она не могла позволить герцогу Медине Сидония спокойно стоять на рейде у Кале. К тому же и у каперов запасы продовольствия были на исходе, и они не могли бесконечно долго ждать, когда испанцы выйдут из нейтральных вод. Надо было что-то предпринять. Дрейк предложил поджечь корабли. В эту ночь ожидался прилив. Используя его, можно было послать к рейду испанцев брандеры. Сеймор, сэр Джон Лоукинс, Фробишер и сам лорд адмирал дружно поддержали Дрейка. Но чтобы не действовать вслепую, следовало при свете дня уточнить расположение Армады. Это было трудное дело. Хоукинс внес свое предложение. Взвесив его, лорд адмирал покачал головой. - Слишком мало шансов на успех, - сказал он. - Сто против одного, скорей даже тысяча против одного, что они благополучно вернутся. - Все зависит от того, кого вы пошлете, - заметил Дрейк. - Ловкость и смелость в подобных случаях сильно повышают шансы на успех. Но Говард и слышать не хотел о таком риске. Они обсудили другие способы действий и отвергли их один за другим, вернувшись к первому предложению. - Пожалуй, ничего лучше не придумаешь, - признал Хоукинс. - Либо мы принимаем это предложение, либо действуем вслепую. - Возможно, нам так или иначе придется действовать вслепую, - напомнил ему лорд Говард. - А неудачная попытка будет стоить жизни нескольким смельчакам. - Мы все здесь поставили на карту свою жизнь, - с готовностью отозвался Дрейк. - Иначе бы нас здесь не было, или мы бы не рвались в бой. Я придерживаюсь той же точки зрения, что и сэр Джон. Лорд Говард внимательно посмотрел на него. - А есть у вас на примете человек, способный выполнить это задание? - Да, и он у меня под рукой. Мы с ним вместе явились сюда, и он сейчас ждет на палубе. Крепкий парень и в критическом положении быстро соображает. Он еще не научился труса праздновать и управится с любой командой. Я впервые убедился в его смелости в Сан-Доминго. С тех пор он везде со мной. - Тем более жалко терять такого отважного парня, - возразил лорд Говард. - О, нет, этот парень не пропадет. Если вы, ваша светлость, согласны, я пошлю за ним, пусть сам решает. Вот так мистер Кросби попал на знаменитый военный совет, а потом уж и в историю. Старые морские волки сразу прониклись симпатией к рослому отважному юноше. Им было жаль приносить его в жертву на алтарь безжалостной Беллоны. Но когда Дрейк растолковал ему задание и Кросби расхохотался, приняв их опасения за розыгрыш, он окончательно завоевал их сердца, особенно Дрейка: парень не подвел своего капитана. |
