- Объяснишь все. Там люди знающие и зря не карают.

- Сам, не сам... Какая разница?

- Для тебя - большая. Одно дело, если я тебя доставлю под конвоем, и совсем другое - если ты явишься добровольно после того, как мог бежать. Особенно если ты расскажешь им как девушку найти и она подтвердит...

Вигр дернулся.

- Я же сказал: не хочешь - не надо. Но я тебе это, так сказать, настоятельно рекомендую.

- А ты как же? Как ты меня упустил, тебя же самого...

- Это уж не твоя забота. Отягчающих обстоятельств не будет - ведь ты же с повинной придешь. Наш отряд возьмет тебя на поруки, а тогда уж и целитель... - Он осторожно прикоснулся к располосованному уху и услышал, как Вигр затаил дыхание. - Ты еще завидным женихом будешь. Ну ладно, ладно, не сердись.

Вигр вдруг как-то непонятно глянул на него:

- А ты, часом, не задумал... Тогда стреляй в грудь, я не побегу.

- Что?!

- Что слышал. Валяй, действуй, будущий друг-сержант. Заодно и Старшего порадуешь - думаешь, он случайно именно тебя отправил? Или вы вообще заранее договорились?! Ну, давай - "три при": "при исполнении", "при неповиновении" и "при попытке к бегству".

Скадли понял. Во время их беседы он так подчеркнуто сдвинул лук-баллисту за спину, настолько старательно не прикасался к нему, что Вигр именно по этой причине ждал стрелы в спину.

- Ты, сука, семь раз об стенку!.. - и он с такой яростью швырнул оружие, что загудела лопнувшая тетива.

Рука его метнулась вперед, Вигр отбил удар и в следующее мгновенье уже лежал, распластавшись на камнях. Дог, стоя лапами у него на груди, издавал утробное рычание.

- Лакхи, назад! Назад, падаль! Назад, хорошая собака, хорошая. Хорошая, отлично службу знаешь...

Все еще не поднимаясь, Вигр в первый раз улыбнулся:

- И все-таки - как я от тебя уйду?

Скадли улыбнулся в ответ:

- Ты же наш лучший скалолаз, несмотря на руку. Видишь, обрыв крутой, скала - вон, видишь? Проходя мимо, ты бросил в меня камнем и вспрыгнул во-он туда. Дог не достал.

- Смотри, орденоносец... рискуешь.

- Ладно, ладно - уж рискнуть я для тебя могу. Пошел! - и он пихнул однокурсника между лопаток. - Пошел, я тебе говорю! Не оглядывайся!

Вигр все же оглянулся. Скадли махнул ему рукой: уходи! Темнота ответила легким шорохом, звук осыпи - все. Вигр исчез.

Некоторое время Скадли стоял, успокаивая дыхание. Потом выбрал подходящий камень и с рассчитанной силой, чтобы не убить и не искалечить, ударил себя в лицо...

Лакхаараа вопросительно смотрел на него. При ударе он взвизгнул, словно от боли, и подскочил к своему ведущему.

...Когда курсант с огромной шишкой на лбу явился в Штаб и рассказал в высшей степени неправдоподобную историю, его не арестовали сразу - это было невозможно в присутствии дога. Ночью никто не стал посылать в боевое охранение, чтобы оттуда пришли за псом, и Скадли до утра просидел на каких-то досках напротив входа. Было холодно. Он прижался к Лакхаараа и время от времени задремывал.

Он ждал Вигра всю ночь. И еще много ночей и дней, пока шло следствие, он все ждал, что его друг придет.

4

О Создатель этого мира! О Великий! Каково наказание

собаке, которая украдет кусок мяса?

И сказал Ахура Мазда:

"Если она совершит кражу впервые, о Заратуштра, пусть

ей отрубят левую переднюю лапу".

Сперва мне подводят обвинение в небрежном конвоировании. Расследующие, думаю, с самого начала понимают, что этот случай похож на небрежное конвоирование, как две капли воды на кусок дерьма: при побеге-то бьют собаку, а не конвойного. Но ведь не мог же я ему, подонку, Лакхи под удар подставить - тут бы ему и конец (это бы и к лучшему!). И сам я его ударить не мог - он бы мне никогда не простил. Это они то ли сами меня так спасают, то ли сверху приказ пришел. Ну, понятно - никому не хочется иметь за сутки два предательства, и одного-то много.