- Старший начальник здесь я! - Дежурный офицер возвышался над ним, как дог над Малым.

Нет. Зачем-то ему был нужен именно младший.

- Из начальников у нас младшие - вожаки, - куражливо выкрикнул один из курсантов. - Может, он к моему вожаку пришел, а? Мяса ему принес. Своего!

Вокруг загалдели:

- Мяса! Жратиньки хочу-уу!

- Да врет он все, парни, слушай больше!

- Вынюхивал что-то, гаденыш.

Зычно взревел один из вожаков, сунувшись клыкастой пастью прямо к лицу мальчишки, - тот с воплем осел на землю. Он уже не сдерживал слез, все еще пытаясь что-то объяснить.

"Они совсем паренька сейчас задавят, - с неудовольствием подумал Скадли, косясь на дежурного. - Ну что за разведчик из такой сопли? Даровую игрушку себе отыскали".

- А ну встань, крыса!

Но тот еще больше скорчился у ног курсантов, и тогда кто-то из них, выслуживаясь перед офицером, схватил его за грудки и рванул так, что распустил одежду до пояса, а парень вскрикнул и подскочил как ошпаренный...

Да... такого не ожидал, никто.

Не вскрикнул, а вскрикнула. И не парень вовсе.

И воцарилось молчание. В задних рядах один заржал блудливо, но его пихнули, и он умолк.

Первым опомнился дежурный.

- Так. Дело представляется ясным. Шпионаж!

- Потому и переоделась, - ошеломленно брякнул кто-то.

Скадли внутренне согласился было, но тут же сообразил, что для целей разведки, может, и стоит переодеть девицу в мужское, но нет смысла именно девицу и посылать: настоящий мальчишка сработает уж никак не хуже. Да и что здесь вынюхивать? Боевые псы - о них и так весь Оремон... весь Западный округ знает, разве скроешь... Только пусть попробуют до Лара эту весть донести через патрули.

- Сколько ты наших ребят заманила, гнида, сука?! - зазвенел яростью ломающийся юношеский голос.

Тут же подскочили остальные, готовые разорвать пленницу не хуже, чем их псы. Они словно забыли, что перед ними всего лишь девчонка - враг перед врагом.

- Тихо! - Офицер вдруг как-то по-волчьи вгляделся в ночь:

- Что там еще?! Боевая тревога!

Оказалось, ничего страшного. Просто вернулись посланные за пищей.

У них тоже было не все ладно. На обратном пути их закидали камнями. Насколько можно было разобраться в темноте, камни летели издалека и не очень прицельно: возможно, пращники действовали.

- А ты что делал, миротворец?

Вигр обиделся:

- А что я мог? Они же под вьюками. Подал команду "Голос!", доги рявкнули, и все стихло. Наверное, до сих пор чешут без оглядки.

- Понятно. Все - одна компания.

- Что?

- Ничего. Сейчас ты другую команду отдашь. Сержант Вигр!

Вигр нехотя принял строевую стойку, тут же шевельнулся, расслабляясь, но увидел девушку и закаменел окончательно.

- Друг-сержант, тебе поручается важное задание. Взять Группу, отвести задержанную в сторону, потом вернешься один. Приказ ясен?

Вигр сглотнул:

- Я... Я не...

- Это приказ, друг-сержант, - повторил дежурный, с любопытством приглядываясь к нему. - Ты что, отказываешься?

- Нет, друг-дежурный.

- Подальше отведи!

Они ушли. Скадли слышал, как взревели во тьме собаки.

Когда Группа вернулась, псы вылизывали окровавленные морды. По-хорошему, ведущий должен был их помыть, но Вигр сразу же молча опустился у костра рядом со Скадли, свернулся клубком, укрыв лицо в коленях, и замер. Поразмыслив, Скадли протянул руку и потряс его за плечо. Он будто не заметил этого - или в самом деле не заметил?

Подумаешь, велико горе! Неприятно, о чем говорить, но ведь не первый раз он подал собакам команду на растерзание. И не последний, если завтра не убьют.

Утром их отозвали на занятия. Снова без Групп: предстоял зачет по скалолазанью.

...Все уже сидели на гребне, утирая пот и перешучиваясь, а дежурный офицер (он еще не сменился) стоял в стороне и посматривал вниз.