Лиза слышала, как мистер Сперделл ходит наверху по своему кабинету. Его школа закрылась на Рождество. Когда оба супруга были дома, Лизе не удавалось принять ванну. Она вычистила раковину и насыпала каустик в унитаз. Пока она мыла раковину, ей пришло в голову заглянуть в аптечку. Там, среди тюбиков с зубной пастой, геля для душа и мозольной жидкости, она нашла цилиндрическую бутылочку с этикеткой: мистеру и миссис Сперделл амитал натрия, принимать по одной таблетке на ночь. Лиза не знала о свойствах этого препарата, кроме того, что эти таблетки, вероятно, принимают, чтобы заснуть. Лиза положила бутылочку в карман. Если она не получит причитающихся ей денег до того, как предупредит об уходе, то весьма вероятно, как ей казалось, что миссис Сперделл откажется заплатить. Пока Лиза толкала пылесос взад‑вперед по коридору, она продумывала различные линии поведения. Решив быть честной и не кривить душой, она постучала в дверь кабинета.

– Ты хочешь войти сюда, Лиза? – Мистер Сперделл высунул голову из двери. – Меня не будет через минуту.

– Я уберу кабинет в последнюю очередь, если хотите, – сказала она. – Я принесла все ваши книги.

– Молодец. С удовольствием дам тебе другие. Не возражаю одалживать моих добрых старых друзей разумной девочке, которая знает, как с ними обращаться. Понимаешь, Лиза, хорошая книга «источник жизненной силы для души ее хозяина».

– Да, – согласилась Лиза, – но я не хочу больше брать книг. Могу я попросить вас кое о чем?

Несомненно, мистер Сперделл ожидал, что Лиза спросит, кто сказал так о хорошей книге, но она уже знала, что это Милтон, и знала даже, что было, вероятно, неизвестно мистеру Сперделлу, что это цитата из «Ареопагитики». Он самодовольно улыбался, готовый поделиться знаниями.

– Как выяснить, в какой тюрьме находится человек?

– Извини? – Улыбка мгновенно исчезла. Настало время проявить честность.

– Моя мать попала в тюрьму, и я хочу знать, где она находится.

– Твоя мать? Боже мой! Это не розыгрыш, нет, Лиза? Ты серьезно?

Он ей надоел.

– Я только хочу знать, кому написать или кому позвонить, чтобы выяснить, где ее содержат. Я хочу написать ей, я хочу поехать и повидаться с ней.

– Боже правый! Ты просто ошарашила меня, Лиза. – Он шагнул вперед, бросил взгляд через перила и заговорил приглушенным голосом: – Ни слова миссис Сперделл об этом.

– Зачем мне говорить ей? – Лиза сделала нетерпеливый жест руками. – Существует место, куда я могла бы позвонить? Я имею в виду, учреждение, какой‑нибудь полицейский участок. – Она смутно припоминала американские полицейские сериалы.

– О, дорогая, полагаю, это, скорее всего, Министерство внутренних дел.

– Что такое Министерство внутренних дел? Вопросы, которые требовали компетентности, ему всегда нравились. Предварив свое объяснение фразой:

– Ты не знаешь, что такое Министерство внутренних дел? – мистер Сперделл приступил к небольшой лекции о полиции, тюрьмах, иммиграции и внутригосударственных министерствах. Лиза выбрала то, что ей было нужно.

Она сделала глубокий вдох и собралась с духом. Ей припомнились слова Шона о том, что по своей беспомощности она больше похожа на шестилетнего ребенка, чем на шестнадцатилетнюю девушку.

– Прошу вас, можно мне воспользоваться вашим телефоном? И можно заглянуть сначала в телефонный справочник?

Он больше не был доброжелательным педагогом, который освещает путь, делясь знаниями. Брови его насупились, и губы недовольно поджались.

– Нет, боюсь, нельзя.