— А я с удовольствием засвечу тебе фингал под другим глазом для симметрии, — парировал он.

— Кулаками размахивать — дело нехитрое. Для этого особого ума не надо, — пробурчала Пульхерия и поспешила отвести от коротышки взгляд.

Глубокое отвращение, сразу же возникшее у нее к этому бандиту, все усиливалось. Оно походило на непроизвольное чувство, которое испытывает человек, глядя на крысу или таракана.

Гора и Лимон покинули подвал. Дверь за ними закрылась. Пульхерия и Павлик остались одни в своей тюрьме, освещенной яркой электрической лампочкой. Пульхерия опустилась на кровать. Павлик присел рядом с нею, и она обняла его за худенькие плечи.

— Не волнуйтесь, Пульхерия Афанасьевна. Вот увидите, все кончится хорошо.

— Павлуша, давай договоримся: обращайся ко мне на «ты». А звать меня ты можешь просто Пулей.

— А как вас называли ваши родители? — поинтересовался мальчик.

Пульхерия укоризненно посмотрела на него.

— Ну… тебя называли? — поправился он.

— Пульсенком или Пуляшей. Ой, у меня много всяких прозвищ: Пульсяндра, Пульфигия, Пульхрения, Пульчинелла, Пуля–почка, Плюшарик, Пульманелла. Меня даже называли Бомбой и Гранатой. А самое простое — Пуля.

Павлик рассмеялся:

— А Плюхой или Плюшкой тебя называли?

— Нет, Плюшкой не называли.

— А Пульхохмой и Пульхимерой тебя называли?

— Ну, малыш, чувствую я, что ты мое имя изменишь так, что меня мама родная не узнает.

— А моя мама сейчас, наверное, плачет, — грустно сказал Павлик.

— Я бы уж точно белугой ревела, если бы у меня такого замечательного мальчика похитили.

— Но мы с тобой не должны им показывать, что мы их боимся, — серьезно сказал Павлик.

— А тебе страшно?

— Честно?

— Конечно!

— Чуть–чуть! Но мне кажется, что им тоже страшно. Разве ты не заметила этого?

— Ты серьезно думаешь, что им страшно?

— Разумеется! Это же видно. Ведь они ввязались в очень опасное дело. Если их схватят, то тут же отправят на много лет в тюрьму.

Пульхерия с удивлением посмотрела на мальчика:

— Ты очень храбрый, Павлуша!

Он усмехнулся таинственно и чуть снисходительно. Пульхерия даже не догадывается, скольких жутких монстров и кровожадных дикарей он уничтожил! Скольких людей, оказавшихся в плену у отвратительных пришельцев, он освободил!

— Пуля, — сказал Павлик, стараясь, чтобы голос его звучал уверенно, — ты не должна ни о чем беспокоиться. Я освобожу тебя.

Пульхерия рассмеялась, а в глазах ее блеснули слезы.

— Как хорошо, что рядом со мной такой храбрый мальчик, на которого можно всегда положиться!

Она встала, вытерла глаза и подошла к шкафу. Внутри на полке стояли два пакета апельсинового сока, две бутылки минеральной воды и двухлитровая бутылка лимонада.

— Неплохо! — сказал Павлик и взял лимонад.

На другой полке они обнаружили несколько книг, журналы с кроссвордами и комиксами.

— Боже, какая трогательная забота! — воскликнула Пульхерия.

Павлик перенес на кровать пачку журналов, налил полный стакан лимонада и погрузился в чтение.

Пульхерия некоторое время смотрела на него с легкой улыбкой, а потом подошла к другой кровати, прилегла на нее и, закрыв глаза, погрузилась в размышления. Ее в произошедших событиях сильно беспокоило одно обстоятельство: в парке похитители были в карнавальных костюмах, а здесь, в доме, они эти костюмы сняли. Не означает ли сие, что, как только бандиты получат деньги, то тут же расправятся с нею и Павликом, как с нежелательными свидетелями, а значит, их участь уже кем–то решена?

И еще одно: Пульхерия интуитивно чувствовала, что все персонажи похищения являются всего лишь исполнителями.