Спустя полчаса я вошла в кабинет Александра Николаевича Арсеньева и застала его сидящим за письменным столом и курящим толстенную сигару. Майор Киноша стоял возле окна и с отрешенным видом смотрел в сад.

Я села в кресло, стоящее возле стола. Чувствовалось, что в комнате работает кондиционер. Дым от сигары почти не доносился до меня. Я скрестила руки и положила их себе на колени, приготовившись к длинному разговору. В кабинете банкира я оказалась впервые, поэтому с интересом осмотрелась. Мой взгляд упал на большую фотографию, висящую на противоположной стене. Это был снимок трех мужчин, стоящих обнявшись. Они широко улыбались в объектив камеры. Один из них — Арсеньев, он стоял посередине, второй, тот, что справа, был мне совершенно неизвестен, но третий, стоящий слева от банкира, в старомодных очках в черепаховой оправе, показался мне смутно знакомым. Я была просто уверена, что раньше уже видела его. Только вот где?

— Как вы себя чувствуете, Пульхерия Афанасьевна? — участливо спросил меня Александр Николаевич.

— Вполне сносно, — ответила я, продолжая рассматривать фотографию.

— Как же вам удалось убежать? — спросил меня майор без всяких предисловий.

Он отошел от окна и стоял предо мною, загородив собой фотографию, которая, словно магнит, притягивала мой взгляд.

— Благоприятное стечение обстоятельств… — сказала я и поведала им о наших с Павликом злоключениях.

Мужчины слушали меня, не перебивая, а когда я закончила, Киноша спросил:

— Кроме кличек, похитители не упоминали никаких имен, фамилий?

Вопрос майора не застал меня врасплох. Я хорошо запомнила настоящее имя Горы — Анатолий Горский. Но я не хотела называть его, ведь именно благодаря Горе мы с Павликом оказались на свободе. Конечно же он — преступник, он принимал непосредственное участие в нашем похищении, он оставил меня наедине с Лимоном, но… Можно долго рассуждать на эту тему, но все же я решила не называть ментам его настоящего имени. Они рано или поздно обязательно поймают Гору, но помогать им в этом я не буду. Поэтому я сказала твердое «нет», честно глядя в глаза майору.

— Скажите, Александр Николаевич, вы давно знаете Консуэлу Аркадьевну Демидович? — вдруг спросил у банкира Киноша.

— Больше года, — ответил Арсеньев, почти не задумываясь, и тут же спросил: — А почему вдруг вы об этом спрашиваете, Игорь Андреевич?

— Совсем не вдруг… — пробормотал Киноша, задумчиво рассматривая узор на ковре. — Мы навели о ней кое–какие справки. А вы, Пульхерия Афанасьевна, давно с ней знакомы?

— Давно, — кивнула я, — очень давно, но при этом я не могу сказать, что знаю ее очень хорошо. Мы никогда не были с ней близкими подругами.

— Вам не показалось странным такое предложение — заменить ее в качестве гувернантки?

— Показалось, но мне нужны были деньги, а ее предложение выглядело очень заманчивым. Я не смогла от него отказаться.

— А она не говорила вам, какую операцию должны были сделать ее матери?

— Нет. Она только сказала, что срочную. А вы, майор, знаете какую?

— Да. Пластическую.

— А что, в таких случаях ухаживать за мамой нет необходимости? Чем пластическая операция хуже любой другой? — спросила я, но в глубине души я была несколько задета.

— Формально не хуже, но подтягивание морщин редко заканчивается смертельным исходом, — резонно возразил мне Киноша.

— А может быть, она хотела сделать такую операцию себе, а всем сказала, что маме? — предположила я.

— Нет.