— Стейси, пожалуйста, удели нам немного внимания!

Она вздрогнула и уставилась на Эдгара и архитектора, сообразив, что они ждут ответа. Стейси рассеянно взглянула на чертежи и пробормотала:

— Все очень хорошо, я согласна.

Три минувшие ночи Стейси плохо спала, бессонница мучила ее с той самой вечеринки Джесс, и нервы ее были напряжены до предела. К концу дня она едва держалась от усталости на ногах. Вот и сейчас, во время совещания, ее клонило ко сну. Стейси поморгала и взяла себя в руки. Гейбриел Фулчер, архитектор, которого они наняли, выполнил огромную работу. Он предлагал очень удачные варианты, которые почему-то не вызывали у нее восторга. Стоило Стейси только закрыть глаза, как перед ней возникало насмешливое лицо Кэтрин, отпускающей едкие замечания в ее адрес и умышленно принижающей ее детище. При этом нахалка беззастенчиво демонстрировала свое восхищение Эдгаром.

Совещание проходило по предложению Эдгара в недавно выкупленном им доме: отель, как и всегда в конце недели, был переполнен, а решение серьезной проблемы требовало уединения и тишины. Но в незнакомой обстановке Стейси чувствовала себя неуютно и не могла думать ни о чем, кроме того что в этих стенах вскоре будет хозяйничать другая женщина, возможно, эта самая нахалка Кэтрин, а она станет для Эдгара почти чужой.

— Не вижу восторга на вашем лице, — желчно заметил Гейбриел.

— Нет, то есть да… Мне думается, ваша работа заслуживает высокой оценки, — заверила архитектора Стейси.

Гейбриел воспрянул духом и, склонившись над чертежом, пустился в объяснения, как ему видится перестройка конюшни в конференц-зал.

— Мысль интересная, — похвалила Стейси, — но эта затея нам слишком дорого обойдется. Придется брать в банке ссуду, а я не уверена, что… — Она посмотрела на Эдгара.

— Не будем торопиться с выводами, — сказал он. — Нужно все хорошенько взвесить. Это, как мы и говорили, долгосрочный проект, и в любом случае он потребует больших затрат.

— У меня с собой чертежи новой планировки этого дома, — сообщил архитектор. — Может, взглянете и на них?

Стейси и хотела уйти, но не могла, потому что они с Эдгаром намеревались обсудить кое-какие финансовые проблемы после ухода архитектора.

Эдгар не жалел расходов на благоустройство нового дома. В этом в принципе не было ничего особенного — Эдгар был состоятельным человеком, получал хорошую зарплату и помимо этого унаследовал крупную сумму от матери. Стейси не завидовала богатству деверя: гостиница стала для нее не только домом, но и источником приличного дохода. А когда Джесс окончит колледж, он существенно увеличится. Эдгар хотел взять расходы по обучению племянницы на себя, но Стейси из гордости воспротивилась. Кстати, подумала она, нужно выяснить, сколько стоит платье, и вернуть Эдгару деньги.

Гейбриел, обсудив все вопросы, собрался уходить.

— Когда можно будет приступить к переустройству спален? — спросил он у Стейси.

— Все вопросы об этом к Эдгару. Но мне лично хотелось бы, чтобы все закончилось до Рождества.

— Так скоро? — удивился архитектор. — Вряд ли это возможно.

— В таком случае, придется отложить ремонт до следующего года.

— Да, лучше не торопиться, — согласился Гейбриел и, попрощавшись, ушел.

Просмотрев книги учета расходов и доходов, Эдгар констатировал, что прибыль уменьшилась.

Стейси развела руками.

— Я знаю. Подорожали продукты! И стоимость коммунальных услуг.

— Кэтрин сказала, что в их отеле ввели ограничения на пользование водой, за перерасход там стали взимать дополнительную плату.