-Хай, Чарли! Решил подлатать свой рыдван?

   -Привет, Чак. Может быть в другой раз. Док здесь?

   -В подсобке. Обедает. С самого утра возится тут со своей громадиной.

   -Спасибо.

   -Не за что, - Чак подмигнул Линде и вернулся к прерванному занятию.

   Майкл был один. Перед ним на железном столе стояла початая бутылка "Пепси", в руке он держал кусок пирога.

   -Привет, Майкл, - сказал Чарли, входя. - Как дела?

   -Нормально. Машина готова.

   -Привет, Майкл, - поздоровалась Линда.

   -Привет.

   Он удивленно посмотрел на гостей.

   -Что-то не так?

   Чарли вздохнул.

   -У нас проблемы.

   -И почему я не удивлен?

   Он указал на стул.

   -Садись - выкладывай.

   Чарли пересказал все, что слышал от Линды, от себя добавив, как их останавливали патрули. Он старался говорить спокойно, но голос предательски охрип, и ему пришлось прочистить горло. Майкл перестал жевать и смотрел на него мрачно. Когда Чарли закончил, повисла тишина.

   -Что скажешь, Док? Нам нужно что-то делать.

   -Без тебя знаю, что нужно! Черт, я так и знал, что не стоило с этим затеваться. Какого хрена вы не удержали ее дома?

   Чарли не знал, что сказать.

   -Это я виновата, - сказала Линда. - Я разрешила ей поехать в город.

   -Ты с ума сошла!

   -Майкл, она была расстроена и... Ну, и я решила, что она может немного развеяться.

   -От тебя, Линда, я этого не ожидал!

   -Я сама от себя этого не ожидала.

   -Прекрасно, просто здорово! И что вы теперь хотите?

   -Я считаю, что вам нужно выехать сегодня же, - сказал Чарли. - Ее нельзя прятать в городе.

   -Ты считаешь? Ты думаешь, это так просто? Сел в машину и поехал?

   -Ты сам сказал, что машина готова.

   -Сказал. А дальше?

   Линда сидела, готовая провалиться сквозь землю. Она виновата, виновата во всем. Но кто мог подумать? Кто мог предположить, что случится такое? Она привыкла к тому, что в Санта Розита военные и практически перестала их замечать. Они усыпили ее бдительность. Заставили поверить, что их как бы и нет. Это была ошибка. Непростительная, дурацкая ошибка. Прошло два года, а они все начеку. Не задремали, убаюканные спокойствием маленького города.

   Чарли тоже молчал и смотрел на Майкла. Тот сидел, потирая ладонью лоб, и о чем-то думал.

   -Хорошо, - сказал он. - Я и сам виноват - затеял все это. Теперь поздно все бросать. Но и задницу подставлять я не хочу. Мы попробуем сделать так: я один поеду к Линии. Думаю, там уже полно солдат, но может случиться, что меня они пропустят, в конце концов, не такая она важная особа, чтобы закупорить из-за нее весь город. Через полмили я сверну с дороги. Там до пустоши уже недалеко. Вы привезете ее к окраине и объясните, как меня найти. Если нам сильно повезет, все получится. Линда, ты сядешь на передатчик в магазине. Каждые полчаса я выхожу на связь. Если что-то идет не так, я уезжаю один.

   -О'кей, - сказал Чарли, вставая. - Когда выезжаешь?

   -Дайте мне час.

   -Хорошо.

   -И, Чарли...

   -Да.

   -Будь осторожен. Не подставь нас всех.

   Чарли хотел что-то сказать, но промолчал.