-Его арестовали?

   -Да, но у них ничего нет. Никто вас не видел. А Ник скажет, что просто сбился с дороги. А сматывался от них потому, что принял за бандитов. Здесь иногда попадается всякая шваль.

   -И ему поверят? Сомневаюсь, что эту историю можно рассказывать больше одного раза.

   -Ник еще никогда не попадался.

   -Правда?

   -Точно. Никогда.

   -Сколько же он перевез людей?

   -Вы четвертая.

   Анна опешила.

   -Всего?

   -А что? У нас тут не самое популярное место. Нельзя сказать, что туристы выстраиваются в очередь, чтобы попасть в Санта Розита.

   -Значит, Ника отпустят?

   -Скорее всего. Он ушлый парень.

   Анна позволила себе расслабиться и ощутить прекрасный аромат готовящейся еды. Бремя вины свалилось с ее плеч. Ник выкрутится. Это хорошо! Не хотелось бы, чтобы из-за нее он сел в тюрьму. Конечно, у него будут неприятности, но за беспокойство она щедро заплатила.

   "Только четверо", - подумала она. - "Не пользуется популярностью -это не то слово!" Анна была уверена, что городок просто обязаны были наводнить репортеры и искатели приключений. Военные что-то скрывают - любимая тема бульварной прессы!

   Только четверо.

   -Чарли, а почему я смотрю в окно и не вижу города?

   Он поставил перед ней тарелку с божественно пахнущей яичницей.

   -Спасибо!

   -Дом находится на самой окраине, - сказал он, вновь усаживаясь за стол. - Но, прежде чем поехать в город, надо решить к кому вас отвезти.

   -А разве здесь нет гостиницы?

   -Здесь был пансион, но теперь он закрыт. В город никого не пускают, сами понимаете. Так что с чемоданами у нас по улицам не походишь.

   -Но как я могу решить, кто мне нужен, находясь здесь? - спросила Анна.

   Чарли присел рядом.

   -Сделаем так - вы расскажите мне, что привело вас в город, и я скажу, кто вам нужен.

   Анна подцепила на вилку кусок бекона, отправила его в рот и стала медленно жевать, обдумывая, с чего лучше начать.

   -Это произошло около двух лет назад, - сказала она. - Моя сестра София перестала писать и...

   -Значит вам нужно в Кубу, - резюмировал Чарли. - Считайте, что вам повезло.

   -Почему?

   -Хотите кофе?

   -Да, спасибо.

   Чарли встал и подошел к кофеварке в углу кухни.

   -Почему мне повезло? - снова спросила Анна.

   -Что вы знаете о происходящем здесь?

   -Ничего не знаю. Все телефоны молчат, военные стреляют по машинам, и никто не хочет сказать мне, в чем дело - вроде бы, это все.

   -Да, вояки не очень-то приветливы. Они объявились здесь пару лет назад, спустя неделю, после возникновения пустоши.

   -Пустоши? Какой пустоши?

   Некоторое время Чарли стоял вполоборота, барабаня пальцами по столешнице. Анне показалось, что он старается подобрать слова. И ему это не просто.

   -О'кей. Два года назад в наших краях стали пропадать люди. Они выходили из дома, садились в машины и исчезали - поехал дядюшка Фредди на фермерскую ярмарку в Бонито, и нет его - в таком духе. Ну, началась паника, все такое - чего только не думали: банда, маньяки, НЛО - выбирайте по вкусу. А потом вырубилась связь. Несколько городков просто растворилось, и никто не знал, что там творится. В основном маленьких, так что никто и не интересовался, но были и покрупнее - Уайт-Рок, Пондероза, Лос-Аламос, Чимайо.