-А Куба?

   Чарли взял чашку и кофейник и подошел к столу.

   -С Кубой странно получилось. Связь с ней есть, несмотря на то, что город почти в самом центре этого безобразия, но добраться до него нельзя.

   Он налил кофе в чашку и подвинул ее Анне.

   -Спасибо. Но я не понимаю. Почему туда нельзя добраться?

   -Никто не знает. Люди пробовали, но никто не вернулся. А потом появились солдаты, и район оцепили.

   -Но с Кубой все в порядке? - спросила Анна. - Город остался на месте?

   Чарли пожал плечами.

   -Вы говорите, что связь есть. Почему тогда я не могла дозвониться?

   -Телефоны не работают - только радио. Да и то, в последнее время военные глушат передачи. Только райдерам выделена частота.

   -Райдерам?

   -Ну, вобщем, я говорил, что никто так и не добрался до Кубы, но это не совсем так.

   -Не поняла.

   Анна отхлебнула кофе. Напиток был не самого лучшего качества, но пить можно.

   -До Хорька в пустоши исчезло восемь человек. По крайней мере, о восьми я знаю точно. Ему первому удалось добраться до Кубы и вернуться обратно.

   -Вот как?

   -Да. Он гнал, как сумасшедший и, выехав отсюда в пять утра, уже в половине седьмого был в Кубе. Сказал, что город в порядке. Народ напуган, но все живы и здоровы. Хорек пробыл там пару дней, а потом рванул обратно, прихватив пассажиров. Он сбавил скорость до семидесяти миль в час, и вот тут произошло кое-что интересное.

   -Что?

   -На такой скорости от Кубы до Санта Розита можно доехать примерно за два часа. А у Хорька на дорогу ушло три. Понимаете? Он где-то потерял целый час, хотя клялся и божился, что ни разу не останавливался.

   -Ну мало ли... - с сомнением протянула Анна.

   -Это еще не самое захватывающее.

   -Да?

   -Да! Народ в Кубе готов был платить, лишь бы выбраться оттуда. Вот Хорек и предпринял еще несколько ездок и, при этом, каждый раз снижал скорость. Черт, лично я не понимаю, как он до этого додумался! Проинтуичил, наверное.

   -И что произошло?

   -Получилось, что на скорости шестьдесят миль в час дорога заняла уже шесть часов, а на скорости пятьдесят пять - все двенадцать!

   -Этого не может быть!

   -Ниже он не опустился - испугался. А потом, свои эксперименты ему пришлось на время прервать. У нас тут стали твориться жуткие вещи.

   -Какие вещи?

   -Это случилось с теми, кого Хорек привез из своей первой поездки.

ГЛАВА 3

   На улице просигналил автомобиль. Чарли вынырнул из-за стола и подскочил к окну. На дорожку перед домом поворачивал старый желтый "Лендровер". Чарли помахал рукой водителю и обернулся к Анне.

   -Подождите немного. Я скоро вернусь.

   Он вышел.

   Анна положила тост, который только что намазывала джемом и стала медленно разглаживать складки на брюках. "Кто, интересно, меня раздел?" - подумала она. - "Уж не милашка ли Чарли?". Возможно, при других обстоятельствах, она бы не возражала, чтобы он помог ей избавиться от одежды - Чарли производил впечатление привлекательного парня, но Анна предпочла бы находиться в сознании. Она не была ханжой, но мысль о том, что ей могли воспользоваться, когда она была беспомощной, не вызывала приятных эмоций.

   Что же тут творится?

   Из его рассказа она поняла немного, но достаточно, чтобы испугаться. Пустошь - что это за чертовщина такая? Исчезнувшие города, исчезнувшие люди, солдаты... И снова ей голову пришла мысль отступить. Бросить все и вернуться назад, в Вермонт, где можно ходить с чемоданом по улице, не опасаясь, что тебя задержит военный патруль, и ездить на любой скорости (конечно, в пределах разрешенной), не боясь пропасть где-нибудь на полпути.