Пейзаж гостиной завершал камин с единственной фотографией в рамке, с которой на гостей смотрела симпатичная молодая девушка. Диван и несколько стульев - на этом обстановка исчерпывалась. Не было даже телевизора! Если бы не картина на стене, комната выглядела бы пустой.

   Майкл усадил гостей на диван, а сам устроился на небольшом табурете. - Я вас слушаю.

   Неожиданно для самой себя, Анна почувствовала разочарование. Глядя на этого человека, она не верила, что он сможет доставить ее к сестре. С круглыми очками, мягкими чертами лица, тонкой шеей, кожа на которой была гладкой, как у девушки, он больше напоминал библиотекаря, чем супергероя, образ которого нарисовало ее воображение. Она не верила, что этот человек способен на что-то большее, чем марание бумаги или возню с калькулятором, который валялся среди бумаг на маленьком круглом столе. "Может быть, он бухгалтер?". И снова в голову полезли сомнения - если этот человек действительно ездит через пустошь, доверит ли она ему свою жизнь? Окажется ли он мужчиной в той степени, в которой им оказался Ник? Сможет ли он позаботиться о ней? Анна сомневалась в этом.

   -Я привел тебе клиента, Майкл. Этой женщине нужно добраться до Кубы.

   -Нет.

   Оба, и Анна и Чарли, удивленно уставились на Майкла. Очкастый библиотекарь нисколько не смутился.

   -Нет? - переспросил Чарли.

   -Нет. Я не беру пассажиров. И ты, Чарли, это знаешь.

   -Знаю, Майкл, знаю. Но почему бы тебе не сделать исключение? Один человек или два, какая разница? Леди оплатит твои услуги.

   Глаза бухгалтера вспыхнули, как будто ему сказали что-то в высшей степени оскорбительное.

   -Чарли, ты соображаешь, что говоришь? Это что - прогулка, по-твоему?

   -Нет, но... Я подумал, что ты мог бы ее взять. Ты уже столько ездишь и можешь гарантировать...

   -Я ничего не гарантирую!

   -Майкл...

   -Это все! Я сказал - нет. Я никого не повезу. Она сама не знает, о чем просит!

   -Я вас не прошу! - зло сказала Анна. - И, честно говоря, не думаю, что хотела бы!

   Она встала.

   -Идемте, Чарли! Поговорим с вашим Грантмахером.

   Услышав эти слова, Майкл вскочил.

   -Подождите!

   -Зачем? По-моему, вы все ясно сказали.

   -Сядьте!

   Они стояли друг напротив друга несколько секунд, и Чарли, оказавшийся между ними, буквально почувствовал, как гремят над его головой невысказанные слова. Наконец, с трудом подавив раздражение, Анна снова опустилась на диван.

   -Зачем вам нужно в Кубу?

   -Там моя младшая сестра.

   -И что с ней?

   -Я не знаю, что с ней! - эти слова Анна почти прокричала. - Поэтому я здесь! Я пересекла полстраны! Люди, хорошие люди, рисковали, чтобы помочь мне. Я устала, я запуталась. И я испугана... Но я должна туда поехать! Пусть даже и не хочу этого! И вот теперь вы сидите здесь на стуле и говорите мне нет. Даже не выслушав меня, вы просто говорите - нет. И я должна вас упрашивать. Но при этом я не уверена, что я хочу сказать вам да.

   Анна вздохнула, пытаясь успокоиться.

   -Вы не хотите ехать, - сказал Майкл.

   -Дело не в том, хочу я или нет - я должна. Понимаете, мы с сестрой...

   Неожиданно, даже не успев подумать, что делает, Анна стала пересказывать Майклу свою историю.