– Внешний вызов, товарищ генералиссимус! Атака со всех фронтов! Противник на горизонте, велите заряжать мортиры и катапульты? Коллективный запад нашел лазейку в неокрепших молодых…

– Дебил. Мандалорец хренов. Включи экран и громкую связь, я ж не доползу до пульта.

Вспыхнули давно отключенные, заросшие грязью мониторы, раздалось шипение в динамиках. Валера с трудом сел, пригладил волосы и откашлялся. Признаться, даже мне стало любопытно, кто мог появиться в этом богом забытом уголке космоса. Не разумные ли это жуки, творение пророка Хайнлайна?!

Но нет. Увы мне, но существа на экране больше напоминали церковных чертей, из тех, что рисуют на стенах и потолке. Полностью покрытые волосами сродни Валериным, только черными и густыми. С торчащими усами и треугольными выступами ушей над головой. Зубастые и страшные.

От этих жучихи не дождешься, скорее сами нас всех сожрут.

– Мяу, – довольно мелодично сказало одно из существ на экране. – Мрр-мяу!

Картинка подернулась рябью, снизу побежала строчка иероглифов. Ну да, китайская версия нескрепного и бездуховного гугл-транслятора. Хотели же поставить Алису, но у нее оказались критические дни, так что будем теперь так.

Мучаться и терпеть.

– Гости дорогие пух мех одеяло плюш сто процентов натурал котики мы! – сообщил динамик сонным голосом искусственного интеллекта. Али-баба и сорок продавцов, блин.

– Чего? – захрипел пропитым голосом Валера. – Инопланетяне, что ли?!

– Есть мы разум вселенная корабль скидка три вида!

– Федя, ты, конечно, дебил, но, может, сам переведешь эту ересь? У меня мозги трескаются.

Федор-Два важно выкатился на чуток спущенных шинах в середину отсека и важно сказал:

– Как скажешь. К нам пожаловали гости из другого мира, разумная жизнь под названием «котики». Они на меху, что бы это ни значило.

– Мяу! – подтвердили с экрана. Рябь и иероглифы сгинули, изображение вновь радовало глаз четкостью и обилием меха.

– И что им надо?

– Оказать помощь всем трем видам разумных существ, попавших в беду и запертых на станции, товарищ космонавт.

– Трем?! – Валера ткнул себя пальцем в грудь и болезненно поморщился: удар вышел сильнее, чем надо. С пьяных-то глаз. – Один вид – это я. Второй, Федор, с большой натяжкой, ты. А кто третий?

Я благоразумно помалкивал, благо мне это было не сложно. Хоть кто-то смог оценить величие настоящего, естественного интеллекта! Да еще на расстоянии. Мне уже нравились эти… котики.

– Не могу знать! Возможна провокация… – доверительным тоном старого чекиста сообщил робот. – Прикажешь включить систему самоликвидации станции?

– Рано еще, – пробурчал Валера. – Это мы всегда успеем. Эй, котики! Что за дурацкое название… А чем вы нам собираетесь помочь?

– Мы исполним ваши желания, разумные братья! В меру сил, разумеется. Например, восстановить жизнь на планете невозможно, но лично ваши потребности будут удовлетворены.

Федор-Два замолчал. Валера тоже приоткрыл рот, но ничего не ответил, переваривая сообщение. Черт их знает, этих котиков. Пустишь на станцию, а они или секретные технологии своруют, или в углу нассут. Мало ли.

– Нацеди-ка мне стакашек, верный Санчо. Тут думать надо. Всерьез.

Переговоры оказались сложными и продолжались полтора литра. В конце, убежденный всеми возможными клятвами и доказательствами, Валера согласился допустить котиков на станцию.

Они прибыли через полчаса. Предводитель экспедиции, в скафандре и затейливой шапочке из фольги, торжественно – хотя и заметно кривясь от натуги – внес метровой толщины книгу, том в красной обложке, на которой я успел рассмотреть надпись «Абсолютно все выступления за 86 лет Владимира Владимировича…».