— Как будущий император. Уверенно и честно. Их надо вдохновить на подвиг, а не говорить, мол извините, но вам сегодня придётся умереть. Так что соберись с духом, проникнись ситуацией и будь готов.

— Понял. То есть мне придется толкать перед ними проникновенную речь?

— Ну, построить на крейсере полк, чтобы к ним обратиться, не выйдет. Там нет таких помещений. Разве что в центральном коридоре, но тогда строй будет слишком длинным. Мы обратимся к ним по видеосвязи, когда они рассядутся по десантным ботам. Увидеть лицо каждого из них не получится.

— Уже легче, хотя не намного.

Я посмотрел на монитор, который демонстрировал вид впереди шаттла. Мы уже приближались к жерлу открытого дока исполинского космического корабля. Сидел и охреневал, как я это пропихну через портал. Ну, если Эл сказал, что смогу, значит так и есть.

Через несколько минут мы уже выгружались на крейсер. Вещи с шаттла велели забрать, он нам больше не понадобится. Меня терзали смутные сомнения, что он вообще кому-нибудь сможет понадобиться. Он останется на крейсере, который уже приговорен к уничтожению. А там, кто его знает.

Выйдя из шаттла, мы компактно построились на свободной площадке.

— Господа боевые маги! — обратился Эл к бывшим адептам. — Из личных вещей выберите самое ценное, что вы можете нести с собой. Всё остальное уберут в камеру хранения и нет никаких гарантий, что вы это сможете потом увидеть.

Вот точки над «и» и расставили. Нам с Акеми повезло больше всех, всё имущество всегда при себе и рук не оттягивает. На удивление, бойцы быстро распихали кое-что по карманам и за пазуху, а с остальным скарбом расстались не задумываясь.

Я нашел маленький кожаный томик, подаренный Мастером Шино. Сегодня он пригодится. Отец увидел мою книжицу и попросил посмотреть. Он бережно переворачивал страницы и умилённо улыбался, словно листал альбом со старыми фотографиями.

— Вот это тебе сегодня пригодится, — сказал он и отдал мне книжицу, открытую на нужной странице. — Оно не длинное, постарайся выучить. Но книгу держи всегда в доступе. У меня была точно такая же, когда я был молодой. Береги её, у меня не получилось, исчезла лет двадцать назад и я застрял тогда на одной прекрасной планете. Зато появился ты.

— А как же ты смог потом вернуться?

— Кенджи нашёл меня и забрал, как только смог. Отец уже считал меня погибшим, но я вернулся очень вовремя, пока он не успел провозгласить наследником Эвора. Сыновей у отца больше не было, поэтому ближайшим претендентом та трон был троюродный брат, остальные были слишком малы для этого.

— Странно это всё звучит. Ну и что, что маленькие? Назначили бы регента при необходимости.

— Там ситуация была очень сложная. Тем, кто мог бы стать регентом, отец доверял ещё меньше, поэтому, несмотря на недовольство многих, выбор пал на Эвора. А когда из ниоткуда появился я, недовольных стало ещё больше. Заговоры и попытки переворота следовали один за другим. Империя погрязла в распрях. И больше всех был недоволен Эвор, его родня и их сторонники, которые уже считали трон своим. Я несколько раз порывался забрать Тэкеру и тебя во дворец и каждый раз начинался новый замес. Потом Эвор продал душу мраку и собрал вокруг себя целую армию.