– Очень страшно! Сейчас штаны намочу! – я не стал ей говорить, что ребра мне уже пересчитали.

– Ну-ну, посмотрим, что ты ему скажешь. Вставай и чеши за мной! Я обещала куратору тебя привести!

С этими словами она развернулась и потопала в сторону лабиринта из зеленых насаждений. Вот и хорошо, а то хрен знает, куда идти к этому долбаному куратору. Я поднялся и на заплетающихся ногах припустил следом.

Пока есть время, надо разложить по полочкам осколки былого, чтобы реально не начинать все с нуля. Выхватил из памяти знакомые картинки, начал воспроизводить цепочку событий.

Помню посланника императора, который приперся в мое потаенное жилище. Я слегка вздрогнул, увидев знакомый силуэт за окном. По-честному, дверь открывать не хотелось. Я уже всем, кому мог, сказал, что я в завязке. Хватит уже на мою немолодую задницу приключений! Но рука все-таки сдвинула засов в сторону. Этого обормота я знал давно.

– Привет, Рэйнальд!

– И почему тебя волки в лесу не сожрали!

– Я тоже очень рад тебя видеть в добром здравии!

– Не могу ответить взаимностью. Может, и хотел бы, да не получается.

– Крыса ты подпольная! – хохотнул вошедший. – Держи клешню!

Я хмыкнул и пожал ему руку.

– Чего приперся-то? Ведь не только для того, чтобы провонять мою светлицу? Тебя все так же мучают газы?

– Сам ты старый пердун! Иди к черту! – Бэккер заржал и ткнул кулаком мне в плечо. Точнее хотел ткнуть, но я по привычке уклонился. – Чуйка тебя не подводит, у меня есть к тебе дело.

– И на хрен только я открыл эту долбаную дверь? Тесаный грот! – ругнулся я и пнул валяющуюся на полу железную миску. Потом двинул ногой в сторону незваного гостя табурет: – Кидай свою задницу, пока по ней сапогом не прилетело.

– Не зря о твоей вежливости ходят легенды, Рэйнальд. Каждый раз убеждаюсь, что это чистая правда.

– Да харэ уже, хватит трепа, выкладывай, зачем приперся. И скажи спасибо, что не оставил тебя на свежем воздухе на съедение горгульям. А ведь мог просто полчасика подождать, пока ты продолжал бы ломиться в дверь!

– Да замолкни уже, лучше послушай!

– Валяй! – лениво бросил я и поставил на стол две глиняные кружки, наполненные самодельной брагой. – Эля у меня не водится, но такому псу, как ты, и это пойло сойдет.

– Спасибо и на этом, – Бэккер отхлебнул из кружки большой глоток и поморщился. – Ты должен помочь императору.

– Сатоши умер, я ему уже ничем не помогу.

– Ну умер он или что другое произошло, но с нами его нет. Но есть его семья. Им угрожает большая опасность. На трон посадили восьмилетнего сына, а регентом стал дядя, этот придурок Хироши.

– Лучше бы его духи забрали в свои небесные чертоги. А еще лучше, в подземный огонь.

– Но не это самое страшное, – перебил меня Бэккер, потом снова отхлебнул. – Столицу осаждают взбунтовавшиеся князья. И они не уймутся, пока не возьмут крепость. Пусть даже измором или чумой.

– А я-то тут при чем? Я снять осаду не смогу, даже если очень захочу.

– Ты не сможешь, а императрица сможет. Только ей нужен особый артефакт. Ты же видел у Сатоши старинный черный Фламберг?

– Хорошая сабелька, такую не забудешь.

– Так вот, в монастыре семи ветров находится тот самый артефакт. Это большой черный бриллиант, который надо вставить в ручку Фламберга и он обретет невероятную мощь.